Esther Shoebridge nuk ka qenë kurrë dikush që të shqetësonte mjekun e saj të përgjithshëm pa arsye. Një frekuentuese e palestrës dhe shëtitëse në distanca të gjata, ish-optike 59-vjeçare, nga Beverley në East Yorkshire, krenohet që është në formë dhe e pavarur.
Por kur një dhimbje e bezdisshme në qafën e saj në vjeshtën e vitit 2020 nuk u largua, Esther kërkoi një mendim mjekësor dhe u sigurua se nuk ishte asgjë serioze. Këshilla ishte të shkoni në shtëpi, të merrnin qetësues dhe të pushoni derisa shqetësimi të qetësohej.
Kur nuk u qetësua, një vizitë e dytë te mjeku i përgjithshëm disa javë më vonë dha të njëjtat këshilla – qetësues kundër dhimbjeve dhe pushim.
Në fakt, kaluan pesë muaj të tjerë para se Esteri të zbulonte të vërtetën tronditëse – se ajo kishte thyer një kockë në qafë, e cila ishte shkaku kryesor i agonisë së saj.
Esther Shoebridge iu tha se qafa e saj e thyer ishte për shkak të mielomës, një kancer gjaku i pashërueshëm që e vendosi atë në rrezik të lëndimit të rëndë nga ndonjë rrëshqitje ose rënie e vogël.
Por kishte një lajm shumë më të keq. Thyerja, mjekët në Qendrën Mjekësore të Queen’s në Nottingham i thanë asaj, ishte për shkak të faktit se ajo kishte një kancer të pashërueshëm në gjak, i cili pothuajse me siguri do ta vriste atë brenda pesë viteve.
E quajtur mieloma, ajo ishte përhapur rreth trupit të saj, duke i bërë miliona vrima në kockat, kafkën dhe shtyllën kurrizore dhe duke e lënë atë në rrezik të madh të dëmtimit edhe më të madh nga rrëshqitja apo rënia më e vogël.
Dhe ka të ngjarë, zbuloi më vonë ajo, se nëse problemet e saj në qafë do të ishin marrë seriozisht në një fazë të hershme, ajo mund të kishte pasur trajtim për të parandaluar dëmtimin e kockave, duke i blerë asaj më shumë kohë për të shijuar një cilësi të mirë jete.
“Ishte kulmi i kufizimeve të Covid-19,” thotë Esther, “kështu që do të thoshte se burri im Philip nuk lejohej të ishte me mua kur mora lajmin e bombës.
“Isha në vërshime lotësh – nuk doja të lija Filipin, vajzën time Grace apo katër nipërit e mi të bukur. Kishte shumë që doja të bëja ende.
“Doktori që dha lajmin tha: “Unë pres që nuk keni dëgjuar kurrë për mielomën”.
“Por i thashë se isha shumë i vetëdijshëm për këtë – sapo kisha kaluar një vit duke ndihmuar një shoqe të mirë që të kujdesej për nënën e saj që kishte vdekur nga kjo.
Një nga simptomat e para të Esterës ishte një etje e furishme, ku ajo pinte deri në katër litra ujë çdo ditë.
Ekspertët thonë se nëse Esteri do të ishte diagnostikuar më herët, ata mund të kishin parandaluar dëmtimet dobësuese që ndodhën si rezultat i mielomës.
“Megjithatë për asnjë minutë nuk mendova se kjo ishte ajo që kisha. Ndjeva se isha shumë i ri për të marrë diçka të tillë.’
Mieloma prek rreth 4500 njerëz në vit në MB, kryesisht mbi 65 vjeç. Zhvillohet kur dëmtimi i ADN-së ndodh në palcën e eshtrave, materiali sfungjer brenda kockave ku piqen qelizat e gjakut.
Ky dëmtim çon në rritjen e qelizave jonormale që lëshojnë një proteinë të dëmshme e cila bën që kockat të thyhen lehtësisht. Simptomat ndryshojnë, duke filluar nga dhimbja dhe lodhja e kockave deri te dëmtimi i veshkave dhe dhimbjet nervore.
Në rastin e Esterit, etja e furishme ishte – e kuptoi më vonë – një nga shenjat e para. Kjo është për shkak se mieloma gjithashtu sulmon veshkat, duke i penguar ato të pastrojnë kalciumin e tepërt nga qarkullimi i gjakut – më pas trupi rrit marrjen e lëngjeve në mënyrë drastike në përpjekje për të nxjerrë jashtë kalciumin.
Estera pinte deri në katër litra ujë në ditë.
“Filloi me një ndjenjë të çuditshme të dobët dhe të trullosur, të paaftë për të ecur aq larg sa zakonisht, ose për të shkuar në palestër aq sa bëja normalisht”, thotë ajo. Më pas pata një etje të jashtëzakonshme dhe fillova të humbas peshë, duke rënë nga nëntë gurë në shtatë. Kisha pasur gjithashtu pagjumësi dhe infeksione të rregullta’.
Arriti deri në pikën ku Esterës iu desh të mbështeste kokën për të ndaluar rënien e saj.
Dy raundet e para të kimioterapisë së Esterit dështuan, por një përpjekje e tretë e ka stabilizuar kancerin
I kisha blerë vetes një mbajtëse për qafën, duke imagjinuar se do ta tendosja. Vetëm të dija se kisha vazhduar me këto simptoma për muaj të tërë, ndërkohë që kanceri më shpërtheu – ishte krejtësisht e tmerrshme.’
Ekspertët thonë se nëse Esteri do të ishte diagnostikuar më herët, ata mund të kishin parandaluar dëmtimet dobësuese që ndodhën si rezultat i mielomës – megjithëse vetë kanceri nuk mund të ishte shëruar. Trajtimet si kimioterapia ngadalësojnë përparimin e sëmundjes dhe kufizojnë dëmtimin e kockave.
“Myeloma nxjerr forcën nga kockat tuaja, kështu që me Esterën u shkaktua më shumë dëme për shkak të vonesës pesëmujore”, thotë profesor Graham Jackson, një specialist i mielomës në Fondacionin NHS të Spitaleve të Newcastle. “Me mielomë, ju mund të jetoni deri në 15 vjet nëse diagnostikohet herët.”
Profesor Graham shton: “Sa më gjatë të mos trajtohet, aq më i madh është mundësia për fraktura dhe thyerje. Megjithatë, një në katër pacientë pret dhjetë muaj nga simptomat deri në diagnozë – koha më e gjatë e çdo kanceri.’
Kimioterapia nuk është një kurë, por mund të zvogëlojë numrin e qelizave të mielomës.
Për Esterën, dy raundet e para të trajtimit dështuan, por një përpjekje e tretë e ka stabilizuar kancerin.
Edhe pse ka trajtime premtuese në tubacion – siç është terapia CAR-T, një lloj imunoterapie që ndihmon sistemet mbrojtëse të trupit të synojnë kancerin – këto ende nuk janë miratuar për përdorim në mieloma.
Estera thotë: ‘Unë refuzoj që kjo të më mundë. Në gusht 2022 ecja katër milje çdo ditë për pesë ditë për të mbledhur mbi 2500 £ për Myeloma UK – jo keq për një person me qafë të thyer. Tani ndihem më mirë sesa prej vitesh, dhe këtë verë do të fluturoj për në SHBA për të vizituar vajzën time Grace dhe nipërit e mbesat në Florida.’