Meg Norris po udhëtonte në Argjentinë në prill kur e goditën shenjat e para të etheve të dengës. Moti në Salta, në jug të kufirit me Bolivinë, ishte i ngrohtë, por Norris, një 33-vjeçare nga Boulder, Kolorado, mbylli një xhup prej qethi rreth trupit të saj për të ndaluar veten të dridhej.
“Mendova se ishte helmim nga dielli,” tha ajo.
Ajo u zgjua atë natë me djersë dhe i kaloi orët në mënyrë alternative duke u djegur dhe më pas duke ngrirë. Në mëngjes, sytë e saj ishin të lënduar dhe nyjet limfatike ishin të fryra. Për javën në vijim, nuk kishte asgjë për të bërë përveç gjumit, qëndrimit të hidratuar dhe pritjes për kalimin e dhimbjeve të trupit që i japin sëmundjes emërtimin “ethe të thyerjes së kockave”.
Amerika Latine po përjeton shpërthimin e saj më të keq të etheve denge në histori. Numri i rasteve në 4 e gjysmë muajt e parë të 2024-ës është tashmë 238% më i lartë se sa ishte në këtë kohë të vitit të kaluar, i cili vetë përfundoi me një rekord prej 4.1 milionë rastesh, sipas Organizatës Pan-Amerikane të Shëndetit. Rastet janë më shumë se 400% më të larta se mesatarja pesëvjeçare.
Një sezon veror jashtëzakonisht i lagësht dhe i ngrohtë i sjellë nga modeli i motit El Niño ka krijuar kushte ideale që mushkonjat që përhapin dengën të çelin në masë dhe të mbajnë sasi më të larta të virusit.
Ekspertët paralajmërojnë se kjo mund të jetë një pamje paraprake e asaj se si do të duket ethet e dengës në të ardhmen. Ndryshimet klimatike po krijojnë kushte jashtëzakonisht të buta, të cilat tashmë po zgjerojnë gamën e sëmundjeve që transmetohen nga mushkonjat.
“Kjo është shqetësuese për vendet ku dengoja nuk ka ndodhur më parë në historinë e fundit: Amerika e Veriut dhe Evropa,” tha Dr. Albert Ko, një profesor i epidemiologjisë së sëmundjeve mikrobike në Shkollën e Shëndetit Publik të Yale.
Dengoja është një ethe virale e shkaktuar nga katër viruse të ndryshme dhe përhapet përmes pickimit të mushkonjave. Është e zakonshme në shumë rajone tropikale anembanë globit, por ka filluar të shfaqet në klimat më të buta. Mushkonjat që bartin ethet e dengës, Aedes aegypti tani gjenden rregullisht në pjesët jugore të SHBA-së, por kohët e fundit, insektet janë gjetur deri në veri deri në Zonën e Gjirit dhe Uashington, DC Një studim i vitit 2019 parashikoi se 2 miliardë njerëz të tjerë do të të jetë në rrezik për ethet e dengës deri në vitin 2080.
“Ne jemi patjetër të shqetësuar,” tha Ko.
Pse rastet e dengës po rriten në mbarë botën?
Shpërthimet e dengës kanë ndodhur historikisht në Amerikë çdo tre deri në katër vjet, tha Dr. Gabriela Paz-Bailey, shefe e degës së dengës në ndarjen e sëmundjeve të transmetuara nga vektorët në Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve. “Por tani ne po i shohim ata çdo vit,” tha ajo.
Një pjesë e arsyes për këtë është e lidhur me ndryshimin e klimës.
Një klimë e ngrohtë zgjeron habitatin e mushkonjave dhe i lejon ato të shumohen gjatë gjithë vitit, dhe jo vetëm në muajt e ngrohtë. Temperaturat më të nxehta gjithashtu bëjnë që viruset të riprodhohen më shpejt, që do të thotë se mushkonjat përfundojnë duke mbajtur shumë më tepër kopje virale, duke rritur gjasat që një person të infektohet nëse kafshohet.
“Ne po shohim gjithashtu se dengoja shkakton shpërthime në momente kur ato zakonisht nuk ndodhin,” tha Ko.
Rastet e dengës në Amerikën e Jugut nuk ishin vetëm jashtëzakonisht të larta këtë vit, por ato erdhën gjithashtu jashtëzakonisht në fillim të sezonit. Në mënyrë të ngjashme, Puerto Rico, një vend ku shpërthimet e dengës mund të ndodhin në verë dhe në vjeshtë, shpalli një emergjencë të shëndetit publik në fund të marsit pasi territori i SHBA u kap nga rastet e etheve të dengës dhe më shumë se 400 njerëz u shtruan në spital.
Vitet e fundit, epidemia është përhapur në pjesë të Brazilit jugor dhe Argjentinës veriore, ku dengoja nuk ka qenë më parë një problem i madh, tha Ko.
“Kjo na jep një pamje të asaj që mund të shohim këtu në Amerikën e Veriut në dekadat e ardhshme,” tha Ko.
Si do të vendosej dengja në SHBA?
Fakti që mushkonjat Aedes aegypti gjenden në vende jashtë kufijve të tyre normale nuk do të thotë se mushkonjat janë bartëse të viruseve të dengës, por ato insektet e para janë një paralajmërim për atë që mund të vijë, shtoi Ko.
Infeksionet e etheve të dengës të transmetuara në nivel lokal – që do të thotë se personi i infektuar nuk u sëmur jashtë vendit – janë ende të rralla në SHBA kontinentale, por kohët e fundit janë parë për herë të parë në disa shtete. Tetorin e kaluar, zyrtarët shëndetësorë të Kalifornisë raportuan rastin e parë të shtetit të dengës së transmetuar lokalisht në Pasadena. Transmetimi lokal ka ndodhur gjithashtu në Arizona, Florida dhe në bregdetin jugor të Teksasit. Vera e kaluar solli valë të nxehta rekord në Evropë, ku raste të transmetimit lokal të dengës u panë në Francë, Itali dhe Spanjë.
“Unë mendoj se kjo do të thotë se dengja do të bëhet më e zakonshme,” tha Paz-Bailey, duke shtuar se shqetësimi kryesor është ende rritja e ndjeshme e rasteve kur virusi është tashmë endemik.
Këtë verë, ajo nuk pret të shohë shpërthime të rëndësishme të dengës në kontinentin e SHBA, por ajo tha se ka të ngjarë të ketë disa njerëz që udhëtojnë në rajone që kanë raste më të larta se zakonisht dhe ta kthejnë virusin në shtëpi.
“Rastet e lidhura me udhëtimet rezultojnë në zinxhirë të vegjël shpërthimesh,” tha Paz-Bailey.
Njerëzit janë rezervuarë për dengën, kështu që për të pasur një transmetim të gjerë, duhet të infektohen mjaft njerëz që mushkonjat të kafshojnë me siguri dikë me virusin në mënyrë që ta përhapin atë te një person tjetër.
“Kjo është arsyeja pse ne po shohim një shpërthim të dengut në Porto Riko tani,” tha Michael von Fricken, drejtor i Qendrës Shëndetësore të Ekselencës në Universitetin e Floridës në Gainesville. “Ata kanë arritur në këtë pikë kthese ku ka mjaft njerëz të infektuar që më pas po infektojnë mushkonja të tjera që po vazhdojnë të transmetojnë sëmundje.”
Florida ka regjistruar 176 raste të dengës deri më tani këtë vit, shumica dërrmuese në njerëz që ishin të infektuar në vende të tjera, më së shpeshti në Brazil ose Kubë. Departamenti i Shëndetësisë në Florida ka regjistruar vetëm shtatë raste të transmetimit të dengës së transmetuar lokalisht në shtet deri më tani këtë vit. Në të gjithë vitin 2023, departamenti dokumentoi 173 raste të transmetuara në nivel lokal, shumica e tyre në kontenë Miami-Dade.
Cilat janë simptomat e etheve të dengës?
Ethet e dengës shkaktohen nga katër viruse, kështu që një person mund të infektohet katër herë gjatë jetës së tij. Vetëm rreth 1 në 4 persona janë simptomatikë herën e parë që infektohen, sipas CDC.
Ko tha se simptomat fillestare të një personi janë zakonisht ethe dhe dhimbje koke. Lodhje, të përziera, të vjella, një skuqje që duket si fruthi, si dhe dhimbjet jashtëzakonisht të dhimbshme të trupit.
Shumica e njerëzve shërohen brenda një ose dy javësh, por rreth 1 në 20 njerëz zhvillojnë dengë të rëndë, e cila mund të jetë fatale. Sa më shumë herë që një person infektohet nga dengoja, aq më i lartë është rreziku për komplikime.
“Pasi keni pasur ekspozimin tuaj të parë, rreziku për të patur ethe hemorragjike të dengës ose simptoma të rënda rritet në mënyrë eksponenciale,” tha Von Fricken. Dengu gjithashtu bëhet më vdekjeprurës me çdo infeksion.
Ndërsa Shtetet e Bashkuara kanë një vaksinë të dengës, ajo miratohet vetëm për fëmijët e moshës 9 deri në 16 vjeç që jetojnë në vende ku dengoja është endemike, duke përfshirë Puerto Rikon, Samoan Amerikane ose Ishujt e Virgjër të SHBA.
Për më tepër, fëmijët mund ta marrin vaksinën vetëm nëse kanë pasur më parë një infeksion denge. Kjo sepse nëse një person do të vaksinohej dhe më pas do të merrte infeksionin e tij të parë të dengës, ai ende rrezikon të sëmuret shumë, ashtu si dikush sëmuret nga infeksioni i dytë. Meqenëse shumica e amerikanëve nuk kanë pasur dengë, “ajo vaksinë nuk është shumë e dobishme” për shumicën, tha Ko.
Nuk ka asnjë ilaç specifik për trajtimin e dengës. Në vend të kësaj, mjekët synojnë vetëm të trajtojnë simptomat dhe ta mbajnë pacientin rehat derisa virusi të kalojë rrjedhën e tij. Kjo do të thotë të pushoni dhe të pini shumë lëngje. Ko tha se njerëzit duhet të përpiqen të marrin acetaminofen (Tylenol) për dhimbje dhe ethe nëse munden, pasi medikamentet anti-inflamatore josteroidale (NSAIDs), të cilat përfshijnë ibuprofen dhe aspirinë, mund ta përkeqësojnë gjakderdhjen nëse dikush zhvillon dengë hemorragjike, në të cilën enët e tyre të gjakut dëmtohen dhe rrjedhin.
Paz-Bailey tha se është e rëndësishme që njerëzit që udhëtojnë në vendet me dengë të qëndrojnë në vende me ajër të kondicionuar kur është e mundur, të përdorin ilaçe kundër insekteve dhe të veshin mëngë të gjata dhe pantallona për të shmangur pickimin e mushkonjave.
Rrjetat e shtratit mund të jenë të dobishme, por mushkonjat që bartin dengën zakonisht kafshojnë gjatë ditës, kështu që ato mund të jenë më pak të dobishme se sa janë në parandalimin e sëmundjeve të tjera të shkaktuara nga mushkonjat si malaria, tha Ko.
Në shtëpi, njerëzit mund t’i bëjnë oborret e tyre më pak tërheqëse për mushkonjat duke reduktuar sasinë e ujit të qëndruar, veçanërisht pas një periudhe shiu.
“Është e vështirë të kontrollosh popullsinë e mushkonjave, kështu që ne duhet ta godasim atë me gjithçka që kemi dhe të shtrojmë strategjitë tona,” tha Paz-Bailey. “Asnjë strategji e vetme nuk do të jetë mjaft e mirë.”