Kështu, kur “Despy” papritmas zhvilloi një formë kongjenitale të sëmundjes së avancuar të veshkave në moshën 2-vjeçare dhe veterineri vlerësoi jetëgjatësinë e tij në muaj, Segal u zotua të bënte gjithçka që mundej për të shpëtuar mace. “Ai u kujdes për mua kur isha i sëmurë,” thotë Segal, një zhvillues softuerësh që jeton në San Jose. “Ishte radha ime të kujdesesha për të. Është kaq e thjeshtë.”
Segal, që atëherë jetonte në zonën e Bostonit, e çoi macen e tij në Shkollën e Mjekësisë Veterinare të Universitetit të Pensilvanisë në Filadelfia, ku Despy iu nënshtrua një transplanti të veshkave në vitin 2018. Sot, Despy po lulëzon. Kështu është edhe Stevie, macja dhuruese e veshkave nga një strehë lokale që Segal pranoi ta adoptonte si pjesë e transplantit të veshkave. Ai i adhuron të dy. “Ata luajnë së bashku, ata kujdesen për njëri-tjetrin, janë të vrazhdë,” thotë Segal. “Ne jemi bërë një familje e rehatshme, e dashur.”
Sëmundja kronike e veshkave është një nga kushtet më të zakonshme tek macet e plakjes dhe një shkak kryesor i vdekjes. Sëmundja mund të jetë e trashëgueshme, duke prekur macet e reja si Despy, dhe mund të rezultojë nga ekspozimi ndaj toksinave, siç është ngrënia e zambakëve. (Një mace që ha edhe një sasi të vogël nga çdo pjesë e një bime zambaku mund të pësojë dështim fatal të veshkave brenda disa ditësh.)
Ashtu si njerëzit, macet kanë dy veshka, të cilat filtrojnë mbeturinat nga trupi dhe mund të jetojnë vetëm me një nëse ajo veshkë është e shëndetshme.
Transplantet e veshkave te macet filluan më shumë se 25 vjet më parë, megjithëse ato janë ende të rralla, dhe vetëm tre institucione i kryejnë ato: Penn Vet, Shkolla e Mjekësisë Veterinare e Universitetit të Wisconsin dhe Kolegji i Mjekësisë Veterinare të Universitetit të Xhorxhias.
Penn Vet ka kryer 185 transplante që nga viti 1998, shkolla e Gjeorgjisë më shumë se 40 që nga viti 2009 dhe Wisconsin 87 që nga viti 1996.
Jo të gjitha macet janë kandidate për procedurën, dhe për ata që janë, mund të jetë e shtrenjtë, deri në 25,000 dollarë për operacionet për të tërhequr veshkën e dhuruesit dhe për ta transplantuar atë në mace marrëse. Megjithatë, kirurgët që i bëjnë ato thonë se e shohin personalisht kënaqësi t’u japin njerëzve më shumë kohë me shokët e tyre të dashur. Gjithashtu, shtojnë ata, operacionet dhe ndjekja afatgjatë te macet mund të ofrojnë njohuri që potencialisht mund të përfitojnë shëndetin e njeriut.
Shumica e maceve fitojnë mesatarisht dy deri në tre vjet, megjithëse ka përjashtime. Despy, për shembull, është gjashtë vjet pas transplantimit. “I mbijetuari ynë më i gjatë ishte gati 13 vjet,” thotë Chad Schmiedt, karrige Alison Bradbury për shëndetin e maces në shkollën veterinare të Gjeorgjisë. “Shilo ishte 3 vjeç kur bëmë transplantin në qershor 2009 dhe jetoi deri në prill 2022.”
Rreth 40 për qind “dalin jashtë tre vjet pas transplantimit”, thotë Robert J. Hardie, profesor klinik i kirurgjisë së indeve të buta të kafshëve të vogla në shkollën veterinare të Wisconsin, duke shtuar se mbijetesa shpesh varet nga fakti nëse ndodhin komplikime pas operacionit. “Disa jetojnë më gjatë. Kemi pasur 10 vite jashtë.” Në Penn Vet, deri në 70 për qind janë gjallë dhe janë mirë një vit pas transplantimit, dhe dy marrës jetuan 13 vjet pas operacionit.
“Është një procedurë që zgjeron jetën me mundësinë e rezultateve relativisht të mira – ndonjëherë rezultate dramatike – për sa i përket jetëgjatësisë që është me vlerë të madhe për shumë prindër të kafshëve shtëpiake,” thotë Hardie. Për më tepër, shkencëtarët mund të mësojnë më shumë rreth imunosupresionit tek macet që mund të jetë i zbatueshëm për njerëzit, thotë ai.
Lillian Aronson, profesore e kirurgjisë në Penn Vet, e cila kreu transplantin e Despy-t, pajtohet. “Macet janë një model i natyrshëm i jetës së sëmundjes së veshkave,” thotë ajo, dhe jetëgjatësia e tyre më e shkurtër mund ta bëjë informacionin të disponueshëm më shpejt sesa nga njerëzit.
Shumë kompani të sigurimit shëndetësor të kafshëve shtëpiake do të mbulojnë disa nga kostot për marrësin, por zakonisht jo për donatorin sepse “dhuruesi nuk është kafsha shtëpiake e siguruar”, sipas Shoqatës së Sigurimeve Shëndetësore të Kafshëve të Amerikës së Veriut. Kostoja për operacionin e donatorëve për të korrur veshkën është rreth 25 për qind e totalit prej 25,000 dollarësh, thotë Aronson.
Megjithatë, disa prindër të përkëdhelur janë të përkushtuar ndaj maceve të tyre dhe nuk hezitojnë. “Ne nuk pyesim dikë që shpenzon 40,000 dollarë për një makinë,” thotë Aronson. “Një nga klientët e mi tha: “Sapo shpenzova 17,000 dollarë në çatinë time dhe e dua macen time shumë më tepër se çatinë time”.
Macet që marrin veshka të reja zakonisht janë midis moshës 8 dhe 12 vjeç, megjithëse macet më të reja pa kushte të tjera potencialisht serioze mjekësore shpesh bëjnë më mirë dhe jetojnë më gjatë, thonë ekspertët. Schmiedt zakonisht nuk do të kryejë një transplant në një mace më të vjetër se 16 vjeç. Hardie thotë se macja më e vjetër e transplantuar në Wisconsin ishte 18 vjeç. Aronson një herë e bëri një të tillë tek një 18-vjeçare, e cila nuk kishte probleme të tjera shëndetësore dhe ishte rinore në sjellje dhe i cili jetoi edhe dy vjet me veshkën e re.
Macet me sëmundje të moderuar të veshkave janë kandidatë më të mirë se ato me sëmundje të butë ose të avancuar, për shkak të ekuilibrit midis rreziqeve dhe përfitimeve të operacionit, megjithëse mosha ofron një avantazh për macet e reja që mund të kenë sëmundje të avancuar të veshkave. Macet gjithashtu nuk mund të kenë infeksione kronike ose kancer, sepse duhet të marrin ilaçin imunosupresiv ciklosporinë gjatë gjithë jetës, i cili mund të përkeqësojë të dyja gjendjet. Sëmundjet e rënda të zemrës gjithashtu i përjashtojnë ato. “Ju dëshironi një marrës që ka shanset më të mira për ta bërë atë” përmes operacionit dhe më gjerë, thotë Schmiedt.
Përputhja është më e lehtë për macet sesa për njerëzit që kanë nevojë për transplant, sepse ka vetëm dy lloje gjaku midis të gjitha maceve.
Donatorët vijnë nga objektet ose strehimoret e mbarështimit të kërkimit të maceve, ku përndryshe mund të kenë një të ardhme të zymtë dhe familjet macet e të cilave i nënshtrohen transplantimit duhet të adoptojnë donatorët. “Për koston e një veshke, (macet dhuruese) mund të vendosen në një familje macedashëse dhe janë universalisht të dashur nga familjet e tyre të reja birësuese,” thotë Schmiedt.
Andy dhe Eleni, konsulentë financiarë nga Gainesville, Fla., të cilët folën me kushtin që mbiemrat e tyre të mos përdoren për arsye privatësie, përqafuan macen e tyre të dytë, Pappy, pas operacionit të Teenie gjashtë vjet më parë në objektin e Gjeorgjisë. Teenie ishte 8 vjeç kur dështimi i veshkave nënkuptonte se ai do të kishte nevojë për një të re për të mbijetuar; ai tani është 14 vjeç. Pappy ishte 2 vjeç kur dhuroi veshkën e tij dhe tani është 8.
“Kirurgjia jo vetëm që na dha më shumë kohë me një mace që duam, por u bekuam edhe me një mace të re të mrekullueshme që i shpëtoi jetën dhe solli një sasi të barabartë gëzimi dhe dashurie në tonën,” thotë Andy.
Gjatë operacionit, ekipi heq veshkën e re nga dhuruesi, më pas e qep atë te marrësi. Ata qepin enët e gjakut të dhuruesit – arterien renale dhe venën – në aortën dhe vena kava të marrësit dhe bashkojnë ureterin e dhuruesit në fshikëzën e marrësit.
Zakonisht i lënë veshkat e vjetra në vend si rezervë, në rast se veshka e re nuk funksionon menjëherë. Megjithatë, shumë mace urinojnë menjëherë, edhe kur janë në operacion. “Është gjithmonë emocionuese hera e parë që urinojnë”, thotë Schmiedt.
Operacionet mund të zgjasin deri në tetë orë. Dhuruesi mund të shkojë në shtëpi për disa ditë, ndërsa marrësi zakonisht qëndron më gjatë, ndonjëherë një javë ose më shumë. Të dyja macet ndiqen për jetë.
Transplantet përveç veshkave te kafshët shtëpiake nuk janë të zbatueshme sepse shumica kërkojnë vdekjen e dhuruesit. Transplantet e veshkave te qentë mund të jenë sfiduese sepse, ndryshe nga macet, ata shpesh vuajnë nga probleme me imunosupresionin, thotë Aronson, i cili ka kryer tre. (Qentë mbijetuan, por nuk ia dolën aq mirë sa macet, thotë ajo.)
Edhe pse mund të ndodhin komplikime pas transplantit, hulumtimi sugjeron se macet me dështim të veshkave mund të bëjnë mirë – nëse janë kandidatë të mirë për procedurën. “Unë mendoj se transplantimi është e vetmja mënyrë reale për të kuruar sëmundjen e veshkave” te macet, thotë Schmiedt. “Qëllimi është t’u japim atyre cilësinë e jetës që kishin më parë.”
Kjo duket të jetë e vërtetë për Despy. “Ai ka gjithë energjinë që ka pasur ndonjëherë,” thotë Segal. “Ai po jeton jetën e tij më të mirë.”