Joanna Bailey, një mjeke familjare dhe specialiste e obezitetit, nuk dëshiron t’u thotë pacientëve të saj se nuk mund ta marrin Wegovy, por ajo është mësuar me të.
Rreth një e katërta e njerëzve që ajo sheh në klinikën e saj të vogël në Wyoming County do të përfitonin nga medikamentet për humbje peshe të njohura si GLP-1, të cilat përfshijnë gjithashtu Ozempic, Zepbound dhe Mounjaro, thotë ajo. Ilaçet i kanë ndihmuar disa prej tyre të humbin 15 deri në 20 për qind të peshës së tyre. Por shumica e njerëzve në zonën që ajo shërben nuk kanë sigurim që mbulon koston dhe praktikisht askush nuk mund të përballojë çmimet e afisheve prej 1000 deri në 1400 dollarë në muaj.
“Edhe pacientët e mi më të pasur nuk mund ta përballojnë atë,” tha Dr. Bailey. Më pas ajo përmendi diçka që shumë mjekë në Virxhinia Perëndimore – ndër shtetet më të varfra në vend, me prevalencën më të lartë të obezitetit, me 41 përqind – thonë: “Ne kemi ndarë mes atyre që kanë dhe atyre që nuk kanë”.
Pabarazi të tilla u ashpërsuan në mars kur Agjencia e Sigurimit të Punonjësve Publikë të Virxhinias Perëndimore, e cila paguan pjesën më të madhe të kostos së barnave me recetë për më shumë se 75,000 mësues, punonjës komunalë dhe punonjës të tjerë publikë dhe familjet e tyre, anuloi një program pilot për të mbuluar barnat për humbje peshe.
Disa sigurues privatë ndihmojnë për të paguar medikamentet për trajtimin e obezitetit, por shumica e programeve të Medicaid e bëjnë këtë vetëm për të menaxhuar diabetin dhe Medicare mbulon Wegovy dhe Zepbound vetëm kur ato janë të përshkruara për problemet e zemrës.
Gjatë vitit të kaluar, shtetet janë përpjekur, mes kërkesës në rritje, të përcaktojnë se sa të zgjasin mbulimin për punonjësit publikë. Connecticut është në rrugën e duhur për të shpenzuar më shumë se 35 milionë dollarë këtë vit përmes një nisme të kufizuar të mbulimit të humbjes së peshës. Në janar, Karolina e Veriut njoftoi se do të ndalonte së paguari për medikamente për humbje peshe, pasi kishte shpenzuar 100 milionë dollarë për to në vitin 2023 – 10 për qind e shpenzimeve të saj për barnat me recetë.
Problemi nuk është i izoluar në programet publike. Blue Cross Blue Shield of Michigan, siguruesi më i madh i shtetit, pagoi 350 milionë dollarë për barna për humbje peshe në 2023, një e pesta e shpenzimeve të barnave të saj me recetë, dhe njoftoi në fillim të këtij muaji se do të hiqte mbulimin e ilaçeve nga shumica e planeve tregtare.
Programi i Virxhinias Perëndimore për punonjësit publikë ishte i kufizuar në pak më shumë se 1000 njerëz, por në kulmin e tij – pavarësisht zbritjeve nga prodhuesit – kushtonte rreth 1.3 milionë dollarë në muaj, sipas Brian Cunningham, drejtori i agjencisë. Z. Cunningham tha se nëse do të zgjerohej siç synohej të përfshinte 10,000 njerëz, programi mund të përfundojë duke kushtuar 150 milionë dollarë në vit, më shumë se 40 për qind e shpenzimeve të tij aktuale për barnat me recetë, duke çuar në rritje të rënda të çmimeve.
“Kam qëndruar zgjuar gjatë natës pothuajse që kur mora vendimin,” tha ai. “Por unë kam një përgjegjësi fiduciare dhe kjo është përgjegjësia ime nr. 1.”
Megjithatë, për Dr. Bailey dhe për mjekët e tjerë të obezitetit në shtet, vendimi ishte çmendur. Ajo tha se tregoi mungesë të të kuptuarit se obeziteti klasifikohet mjekësisht si një “sëmundje komplekse”, në të njëjtën kategori si depresioni dhe diabeti.
Laura Davisson, drejtoresha e programit të menaxhimit të peshës në Sistemin Shëndetësor të Universitetit të Virxhinias Perëndimore, zbuloi se në klinikën e saj, pacientët që merrnin ilaçe për obezitetin humbën 15 për qind më shumë peshë sesa ata që mbështeteshin vetëm në dietë dhe stërvitje. Ligjvënësit vendas kanë juridiksion mbi mbulimin e barnave në programet shtetërore si Medicaid dhe Dr. Davisson ka lobuar muajt e fundit për të ruajtur programin pilot të agjencisë publike të sigurimit të punonjësve dhe për të zgjeruar mbulimin më gjerësisht për medikamentet për humbje peshe, por nuk ka bërë shumë përparim.
“Pothuajse të gjithë janë të njëjtë,” tha ajo. Ata thonë: ‘Do të doja të trajtoja obezitetin. Do të doja të ndihmoja njerëzit. Është thjesht shumë e shtrenjtë.’ Por ju nuk mund të mos e trajtoni kancerin sepse është shumë i shtrenjtë. Pse mund ta bëni këtë me obezitetin?”
Christina Morgan, një profesore e shkencave politike në Universitetin e Virxhinias Perëndimore, filloi të merrte Zepbound në dhjetor si pjesë e programit pilot të shtetit për barnat e obezitetit. Deri në mars, ajo kishte humbur 30 kilogramë. Presioni i gjakut i ra, ashtu si edhe sheqeri në gjak. Kur dëgjoi për anulimin e programit, ajo u dëshpërua.
“Unë do të jem i sinqertë,” tha ajo. “Nuk mund ta përballoj këtë nga xhepi. Thjesht nuk është e realizueshme.”
Mjeku i saj e paralajmëroi atë për rifitimin e peshës dhe shqyrtoi opsionet e saj përpara se të mbaronte mbulimi për barnat e saj, në korrik. Ata ishin të hollë. “Ajo tha: “Dëgjo – nuk dua që të jesh diabetik, por nëse je, je i përshtatshëm për këtë ilaç,” tha Dr. Morgan. “Është mendjemprehtë. Ata preferojnë që të sëmuresh më shumë për të marrë këtë ilaç.”
Në disa aspekte, mjekët, pacientët, grupet e avokimit të shëndetit dhe kompanitë farmaceutike janë në linjë kundër punëdhënësve dhe programeve të sigurimit shëndetësor të qeverisë në betejën për aksesin në medikamente për humbje peshe.
Novo Nordisk, e cila shet Ozempic dhe Wegovy, dhe Eli Lilly, e cila shet Zepbound dhe Mounjaro, janë donatorët kryesorë të grupeve më të mëdha të mbrojtjes së obezitetit në Amerikë dhe janë të përfaqësuar mirë në konferencat mjekësore. Shumica e prodhuesve përmendin stigmën rreth peshës në faqet e tyre të internetit dhe i paraqesin produktet e tyre si mënyra për të ndryshuar, siç thotë Novo Nordisk, “si e sheh, parandalon dhe trajton bota obezitetin”. Dhe, gjatë viteve të fundit, ata kanë qenë në gjendje ta bëjnë këtë, deri diku.
Por megjithëse Novo Nordisk dhe Eli Lilly promovojnë kupona për pacientët me sigurime komerciale dhe u japin zbritje të mëdha punëdhënësve dhe programeve qeveritare që mbulojnë barnat, zoti Cunningham tha se kostoja ishte ende marramendëse për sistemin e kujdesit shëndetësor dhe për shumicën e pacientëve në Virxhinia Perëndimore dhe se deklaratat e drejtësisë sociale mund të tingëllojnë boshe nga dy korporata që, së bashku, vlerësohen mbi 1 trilion dollarë.
Levi Hall, një farmacist në farmacinë Rhonda’s Pineville në Wyoming County, shpesh i largon pacientët që i vijnë me receta për ilaçet, për shkak të mungesës së furnizimit ose çmimeve të tepruara. “Është si ajo reklama e Geico-s, ku djali ka një kartëmonedhë dollarësh në një fije, dhe ai vazhdon ta tërheqë kur të afroheni,” tha zoti Hall. “Ju thjesht nuk mund ta merrni atë.”
Zoti Cunningham tha se ai gjithashtu shqetësohej për efektet anësore të mundshme afatgjata të barnave që ende nuk dihen, dhe ai vuri në dukje se Virxhinia Perëndimore kishte arsye të mira për të mos u besuar kompanive të mëdha farmaceutike. Shteti ishte në qendër të epidemisë së opioideve në vend, me shkallën më të lartë të mbidozave të opioideve dhe pilulave të përshkruara kundër dhimbjeve në Amerikë. Kjo filloi në mesin e viteve 1990 kur Purdue Pharma tregtoi OxyContin në zonat me shkallë të lartë të paaftësisë për të trajtuar një “epidemi të heshtur dhimbjeje”.
“Prodhuesit e barnave kanë shpikur një përrallë dhe kanë qenë shumë të efektshëm në krijimin e një koalicioni të organizatave jofitimprurëse më të mira dhe duke ushtruar presion mbi mjekët për ta përshkruar këtë,” tha zoti Cunningham, duke iu referuar medikamenteve për obezitetin.
Mollie Cecil, një mjeke obeziteti nga Lewis County, W.Va., e pranoi një skepticizëm të tillë dhe tha se pacientët e saj ndonjëherë shprehnin mosbesimin e tyre ndaj kompanive të mëdha farmaceutike. Por ajo pretendoi se barnat si Ozempic dhe Wegovy ishin kategorikisht të ndryshme nga opioidet me recetë si OxyContin: ato kanë qenë në treg për gati dy dekada, janë shumë efektive dhe nuk shkaktojnë varësi. Dhe, ajo shtoi: “Obeziteti nuk është një epidemi e heshtur. Është një epidemi shumë e vërtetë.”
Ajo vazhdoi: “Kështu që unë do të pyesja nëse dikush ka një problem me medikamentet kundër obezitetit në një mënyrë që nuk e ka me gjendjet e tjera të sëmundjes. Pse ata dyshojnë në praktikat dhe udhëzimet më të mira të obezitetit për shkak të përfshirjes së industrisë, por ata nuk vënë në dyshim fusha të tjera të mjekësisë me të njëjtin përfshirje?”
Veçanërisht në Virxhinia Perëndimore, Dr. Cecil tha – ku ushqimi i shëndetshëm mund të jetë i shtrenjtë dhe i vështirë për t’u marrë dhe zakonet e të ngrënit kalojnë brez pas brezi, duke çuar shpesh në rreziqe më të mëdha të obezitetit, diabetit, sëmundjes së mëlçisë yndyrore dhe goditjes në tru – ekziston një nevojë urgjente për medikamentet.
“Këto janë trajtime me të vërtetë efektive dhe ato mund të bëjnë një ndryshim në jetën e njerëzve këtu,” tha ajo. “Por ato gjithashtu mund të mos jenë krijuar kurrë.”