Me përhapjen e gripit të shpendëve, ja çfarë i shqetëson shkencëtarët: Të shtëna

Për gati katër muaj, përhapja e gripit të shpendëve në bagëtitë qumështore të vendit ka ngjallur frikën se, nëse lihet i pakontrolluar, virusi mund të shkaktojë përfundimisht një pandemi.

Grupi i fundit i rasteve njerëzore të lidhura me fermat e shpendëve në Kolorado vetëm nënvizon se kërcënimi mbetet real.

Sekuenca gjenetike e virusit të mbledhur nga punëtorët e sëmurë të shpendëve ngjan shumë me atë që qarkullon në tufat e qumështit, duke sugjeruar që bagëtitë e futën disi virusin në tufën e shpendëve.

Në një fabrikë masive të shpendëve, punëtorët i shkatërruan zogjtë në rrethana veçanërisht të rrezikshme.

Siç e përshkruajnë zyrtarët shëndetësorë, ata u përpoqën të mbanin siç duhet pajisjet mbrojtëse mbi gojën, hundën dhe sytë e tyre ndërsa trajtonin mijëra zogj të sëmurë në një hambar të mbytur, me tifozë industrialë që frynin pendë dhe materiale të tjera potencialisht të ngarkuara me viruse në ajër.

Duke pasur parasysh këto kushte, nuk është për t’u habitur që njerëzit do ta kapnin vetë virusin, thotë Jennifer Nuzzo, një epidemiologe në Universitetin Brown.

“Është kumar me jetët e njerëzve”, thotë ajo. “Nuk ka asnjë mënyrë tjetër për ta përshkruar atë.”

Zyrtarët shtetërorë dhe federalë të shëndetësisë po hetojnë ende shtrirjen e shpërthimit, megjithëse deri më tani të gjithë ata që kanë rezultuar pozitivë kanë pasur vetëm simptoma të buta, të ngjashme me gripin.

Nuzzo thotë se përhapja në fermat e shpendëve sjell në shtëpi rreziqet e të pasurit të një rezervuari viral në tufat e qumështit që ofron shumë mundësi që virusi të kërcejë midis specieve dhe potencialisht të përshtatet me gjitarët.

“Sa herë që i jepni një virusi të shpendëve një shans për të infektuar një njeri, është si të blini një biletë për një llotari që nuk dëshironi ta fitoni,” thotë Troy Sutton, një virolog në Universitetin Shtetëror Penn, i cili studion transmetimin e gripit të shpendëve.

Bazuar në hulumtimet më të reja, ja çfarë po mësojnë shkencëtarët – dhe për të cilat shqetësohen – ndërsa studiojnë virusin.

Disa mutacione mund ta bëjnë virusin më të rrezikshëm

Për fat të mirë, nuk ka asnjë tregues se ne kemi nxjerrë “biletën fituese” të frikshme. Të paktën jo ende.

Virusi që kalon nëpër bagëtitë qumështore është ende thelbësisht i përshtatshëm për të infektuar zogjtë, jo njerëzit; megjithatë, ka qartë se ka disa mutacione që e ndihmojnë atë të mbajë një bazë te gjitarët, thotë Thomas Peacock, një virolog në Institutin Pirbright në MB, i cili studion gripin e shpendëve.

“Nuk do të habitesha nëse është shumë më infektues në të njëjtat doza sesa një virus thjesht i shpendëve që do të ishte parë vitin e kaluar te shpendët, “thotë Peacock, duke shtuar se kjo mund t’i japë këmbën kur bëhet fjalë për. duke infektuar edhe njerëzit.

Shkencëtarët ende po përpiqen të kuptojnë më mirë se çfarë po bëjnë saktësisht këto ndryshime në versionin e kafshëve qumështore të H5N1. Disa mostra të virusit tregojnë se disa mutacione po rrisin aftësinë e tij për t’u riprodhuar në qelizat e gjitarëve, thotë ai.

Më shqetësues do të ishte nëse virusi evoluon për të përdorur llojin e receptorëve që gjenden në traktin e sipërm respirator të njerëzve. Një ndryshim i tillë mund të lejojë që gripi i shpendëve të përhapet lehtësisht përmes rrugës ajrore midis njerëzve të ngjashëm me viruset e gripit sezonal që zakonisht infektojnë njerëzit.

Peacock dhe shkencëtarë të tjerë po vëzhgojnë nga afër ndryshimet në proteinat e hemagglutininës në sipërfaqen e virusit, të cilat do të ishin zero për këtë zhvillim.

Studimi i ri sugjeron se virusi mund të jetë më i mirë në infektimin e gjitarëve sesa llojet e tjera të gripit të shpendëve

Ka ende shumë pyetje të pazgjidhura se si saktësisht njerëz po kapin virusin.

Një mundësi, e ngritur nga zyrtarët federalë të shëndetësisë, është që një spërkatje e qumështit, të themi, në sy mund të shpjegojë disa nga infeksionet tek punonjësit e qumështit, simptomat e vetme të të cilëve ishin konjuktiviti. Ka gjithashtu spekulime se qumështi i aerosolizuar mund të jetë një tjetër burim infeksioni.

Ndërsa virusi ende nuk funksionon mirë në gjetjen e një shtëpie në traktin e sipërm respirator të njerëzve, thotë Peacock, me sa duket ka një riprodhim viral që po ndodh atje sepse tamponët e hundës po testohen pozitive për sasi të ulëta të materialit gjenetik viral, të paktën në disa njerëz. .

Hulumtimet mbi gripin e shpendëve që i paraprinë shpërthimit të bagëtive qumështore kanë treguar se, me vetëm disa mutacione të futura artificialisht, transmetimi në ajër mund të bëhet midis ferretëve, të cilët përdoren si model i infeksionit njerëzor.

Që kur filloi shpërthimi i bagëtive qumështore, shkencëtarët kanë filluar të analizojnë se si sillet ky version i virusit me shpresën për të kuptuar kërcënimin që paraqet për njerëzit.

Hulumtimi i fundit, i cili vjen nga Universiteti i Wisconsin-Madison, tregon se virusi mund të transmetohet nga pikat e frymëmarrjes në ferret, por në mënyrë joefikase.

Amie Eisfeld, një autore e studimit, thotë se laboratori i tyre nuk e ka parë këtë lloj ngjarje transmetimi me ndonjë version tjetër të gripit të shpendëve shumë patogjene që ata e kanë izoluar nga bota natyrore dhe e kanë testuar në ferret.

“Ka karakteristika të pranishme në këtë virus që janë shqetësuese,” thotë Eisfeld, një virolog në Universitetin e Wisconsin-Madison. “Është e rëndësishme të monitorohet ajo që po ndodh këtu dhe të kufizohen infeksionet tek lopët dhe ekspozimi tek njerëzit.”

Ferret që ishin të infektuar nuk kishin asnjë virus në tamponët e hundës, por kishte antitrupa në gjakun e tyre që tregonin se ishin ekspozuar.

Sutton vëren se vetëm për shkak se ferret në laborator e kapën virusin në këtë mënyrë nuk do të thotë domosdoshmërisht që njerëzit do ta bëjnë këtë.

Në një gjetje tjetër shqetësuese nga studimi, ekipi zbuloi se virusi mund të lidhet me llojin e receptorëve që gjenden në traktin e sipërm respirator të njerëzve, duke sugjeruar se ai posedon “veçori që mund të lehtësojnë infeksionin dhe transmetimin te gjitarët”, shkruajnë autorët.

Për ta kuptuar këtë, Eisfeld thotë se ata krijuan artificialisht këta receptorë dhe i lidhën me një copë plastike dhe më pas shtuan virusin për të parë nëse do të ngjitej.

Për shkak se kjo nuk është bërë në njerëz të vërtetë, ajo thotë se rezultatet duhet të interpretohen me kujdes: “Unë nuk do të doja të bëja zile alarmi dhe (sugjeroj) se kjo është e transmetueshme midis njerëzve.”

Peacock, i cili nuk ishte i përfshirë në punë, thotë se rezultatet sugjerojnë se ky virus është “më infektiv” te gjitarët sesa viruset e mëparshme të shpendëve. Dhe ndërsa nuk duket se po përhapet ende mes njerëzve, ai shqetësohet se kjo mund të ndryshojë. “Është një virus i gripit, nëse ka presion që ai të bëjë diçka, ai do të mësojë ta bëjë atë.”

Ky lloj zbulimi është sigurisht shqetësues, por Troy Sutton thotë se duhet të vihet në kontekst — eksperimentet laboratorike në thelb po krijojnë një “mjedis pro-infeksionit” që mund të mos pasqyrojë atë që ndodh jashtë laboratorit.

“Kjo nuk është saktësisht se si është një hundë njerëzore në botën reale,” thotë ai. “Ka njolla dhe baktere dhe ka të gjitha këto gjëra të tjera që pengojnë.”

Virusi mund të jetë në gjendje të përhapet midis bagëtive përmes transmetimit të frymëmarrjes

Është vërtetuar mirë se bagëtitë e infektuara po derdhin nivele të larta të virusit në qumësht për ditë apo edhe javë, përpara se të shërohen përfundimisht.

Kjo ka mbështetur hipotezën se virusi po përhapet kryesisht nga lopa në lopë gjatë procesit të mjeljes dhe përmes pajisjeve të tjera të përbashkëta në hambarët e qumështit dhe jo përmes rrugës së frymëmarrjes.

Megjithatë, disa kërkime sugjerojnë se transmetimi i frymëmarrjes nuk mund të përjashtohet.

Në një studim të kohëve të fundit, një numër i vogël lopësh jo-gjidhënëse u infektuan qëllimisht me aerosole që përmbanin gripin e shpendëve, i cili u mblodh nga qumështi i lopës. Vetëm një nga katër kafshët kishte vazhdimisht material gjenetik viral në tamponët e hundës, ndërsa pjesa tjetër pati rezultate pozitive vetëm disa ditë. Autopsitë treguan prova të riprodhimit viral në mushkëritë e tyre, megjithëse asnjë nga bagëtitë nuk kishte simptoma serioze.

Në të kundërt, bagëtitë në laktacion që u infektuan qëllimisht në gjinjtë e tyre shfaqën shpejt shenja sëmundjesh dhe rritje të ngarkesave virale.

Të marra së bashku, këto gjetje forcojnë hipotezën se kontakti me qumështin e infektuar është një burim kyç i infeksionit, por ato gjithashtu sugjerojnë se rruga e frymëmarrjes mund të ketë ende një rol për të luajtur, thotë Dr. Amy Baker, autorja kryesore e studimit para printimit. dhe një oficer i mjekësisë veterinare kërkimore në Qendrën Kombëtare të Sëmundjeve të Kafshëve në Ames, Iowa.

“Kjo nuk na tregon vërtet nëse kjo është apo jo mënyra kryesore e transmetimit në këto ferma qumështore, por tregon faktin se duhet të paktën të mbajmë një mendje të hapur se infeksioni i frymëmarrjes dhe transmetimi mund të ndodhë,” ajo. thotë.

Rreziqet e një qasjeje të thjeshtë për të ndaluar shpërthimin

Për të qenë të qartë: Nuk ka ende asnjë provë që njerëzit që e kanë kapur virusin e kanë përhapur atë te të tjerët, kjo është arsyeja pse CDC ende e konsideron rrezikun për publikun e gjerë të ulët. Për më tepër, një studim i kohëve të fundit i punonjësve të qumështit në Michigan në dy ferma me shpërthime, analizoi mostrat e gjakut dhe nuk gjeti antitrupa që sugjeronin infeksione të kaluara që nuk u zbuluan.

Të gjitha infeksionet njerëzore që janë shfaqur duket se kanë ndodhur në “mjedise të kontaminuara me viruse, me dozë të lartë virusi”, gjë që është qetësuese sepse do të thotë se mund të ndërmerren hapa për të minimizuar përhapjen, thotë Sutton.

“Nëse do të filloni të shihni njerëz që infektohen, me doza të ulëta të virusit, kjo do të ishte alarmante,” thotë ai.

Zyrtarët federalë të shëndetësisë thonë se është ende e mundur të ndalohet shpërthimi në bagëtitë qumështore.

Nuzzo është skeptik. Ajo ende nuk ka parë një strategji të artikuluar qartë, të zbatueshme për t’i dhënë fund përhapjes. Rastet e reja ende shfaqen në tufat e qumështit çdo javë.

Si një shkencëtar që gjurmon situatën nga jashtë SHBA-së, Peacock përpiqet të kuptojë se si qeveria nuk e ka kufizuar përhapjen e një virusi që ka potencial të vërtetë pandemik, edhe pas muajsh mobilizimi të një përgjigjeje.

“Ndjenja ime është se nëse do të kishte edhe përpjekje të moderuara për ta ndaluar këtë, do të ishte ndalur tashmë,” thotë ai.