Herën e parë që provova orientimin, në vitin 2011, unë dhe dy shokët e mi të skuadrës e gjetëm veten të kyçur në një betejë mbrapa dhe mbrapa me një ekip tjetër. Ishim burra të rritur, veteranë të ekipit kombëtar të vrapimit; ishin vajza 13-vjeçare.
Ishte një garë e quajtur Raid the Hammer, me 37 pika kontrolli të shpërndara në një zonë konservimi pranë Hamiltonit. Organizatorët menduan se rruga më e mirë do të ishte rreth 25 kilometra e gjatë, por distanca aktuale që do të përshkonit do të varet nga sa mirë keni lundruar.
Në çdo pikë kontrolli do të ndesheshim me ekipin prej 13 vjeçarësh. Më pas do të zhyteshim përsëri në pyll, të sigurt se shpejtësia jonë e lartë e vrapimit do t’i linte në pluhur – vetëm për t’i takuar përsëri në pikën tjetër të kontrollit. Ne ishim të shpejtë, por ata po na shtypnin në navigacion.
Kjo memorie doli në sipërfaqe kur lexova një studim të fundit nga studiuesit në Universitetin McMaster. Ata testuan efektet e orientimit në funksionin e trurit dhe kujtesën, duke e krahasuar atë me ushtrimet e vjetra me një intensitet të ngjashëm. Rezultatet, të cilat u botuan në revistën PLoS One, i shtojnë një grumbull provash në rritje se angazhimi i trurit tuaj gjatë stërvitjes mund të shtojë përfitimet njohëse të stërvitjes.
Ushtrimi duket se rrit shëndetin e trurit në mënyra të ndryshme, si menjëherë ashtu edhe për një kohë të gjatë. Për shembull, ai shkakton prodhimin e faktorit neurotrofik të rrjedhur nga truri, ose BDNF, i cili nxit rritjen e neuroneve të reja në hipokampus, një rajon i trurit i lidhur me të mësuarit dhe kujtesën.
Kjo është e rëndësishme sepse hipokampusi po tkurret me rreth gjysmë për qind në vit deri në moshën 55 vjeçare dhe kjo tkurrje shoqërohet me rënie të të mësuarit, kujtesës dhe të menduarit hapësinor.
Studiuesit e McMaster po kërkonin efekte më të menjëhershme bazuar në idetë e shfaqura në lidhje me rolin e laktatit. Tradicionalisht, laktat – ose, siç quhej dikur, acidi laktik – mendohej të ishte një “helm” që i bënte muskujt tuaj të digjen gjatë stërvitjes. Por shkencëtarët tani besojnë se ai funksionon si një sinjal kimik dhe si lëndë djegëse për qelizat në të gjithë trupin, duke përfshirë qelizat e trurit.
“Ne mendojmë se ky është vendi ku laktat ka momentin e tij të shkëlqyeshëm,” thotë Emma Waddington, studentja e diplomuar në McMaster që udhëhoqi studimin e ri së bashku me Jennifer Heisz, e cila drejton laboratorin NeuroFit të universitetit.
Laktati që prodhoni gjatë ushtrimeve të vështira ushqen qelizat e trurit tuaj dhe gjithashtu dërgon një sinjal për të aktivizuar BDNF. BDNF, nga ana tjetër, lehtëson “potencimin afatgjatë”, që në thelb do të thotë se lidhjet midis çdo nervi që ndodh të shkrepë do të forcohen. Kjo nënkupton që ajo që bëni me trurin tuaj gjatë stërvitjes ka rëndësi sepse ato janë rrugët nervore që do të përforcohen.
Për të testuar këtë ide, Waddington kërkoi 63 vullnetarë të përfundonin një rrugë prej 1.3 kilometrash në një nga tre kushtet: ecje, vrapim ose vrap gjatë lundrimit, pra orientim. Para dhe pas, ata bënë teste gjaku për të matur laktatin dhe BDNF dhe administruan një sërë testesh njohëse.
Sigurisht, me ose pa navigim, vrapimi prodhoi nivele më të larta të laktatit dhe BDNF sesa ecja, dhe vullnetarët me nivelet më të larta të laktatit kishin gjithashtu nivelet më të larta të BDNF. Vrapimi gjithashtu dha rezultate më të mira në një nga testet e kujtesës sesa ecja. Por vetëm vrapimi me navigacion prodhoi rezultate më të mira në një test të kujtesës hapësinore. Me fjalë të tjera, ishin qarqet specifike të trurit që kishin përdorur gjatë stërvitjes së orientimit që morën nxitjen më të madhe.
Rezultatet e Waddington përshtaten me një konsensus në zhvillim se angazhimi i trurit tuaj, në vend që thjesht të vendoset në autopilot, mund të ofrojë disa përfitime unike. Vitin e kaluar, për shembull, një provë shumëqendrore e udhëhequr nga hulumtuesit në Universitetin Perëndimor zbuloi se një përzierje e ushtrimeve aerobike dhe trajnimit kognitiv shmangi rënien njohëse në mënyrë më efektive sesa ushtrimet vetëm.
Sa i përket atij ekipi prej 13 vjeçarësh që i turpëroi aftësitë e mia orientuese në vitin 2011, rezulton se një prej tyre ishte Emma Waddington, e cila, përveçse një studiuese e shkencës së trurit, tani është e rregullt në ekipin kombëtar të orientimit të Kanadasë. . Nuk ndihem më aq keq.
Alex Hutchinson është autori i “Endur: Mind, Body, and the Curiously Elastic Limits of Human Performance”. Ndiqni atë në Temat @sweat_science.