Thirrjet e para që Dr. Barb Petersen mori në fillim të marsit ishin nga pronarë të qumështit të shqetësuar për sorrat, pëllumbat dhe zogjtë e tjerë që ngordhnin në fermat e tyre në Teksas. Pastaj erdhi lajmi se macet e hambarit – gjysma e tyre në një fermë – kishin vdekur papritur.
Brenda pak ditësh, veterineri Amarillo dëgjoi për lopë të sëmura me simptoma të pazakonta: ethe të larta, ngurrim për të ngrënë dhe shumë më pak qumësht. Testet për sëmundje tipike dolën negative.
Petersen, i cili monitoron më shumë se 40,000 bagëti në një duzinë fermash në Texas Panhandle, mblodhi mostra nga macet dhe lopët dhe ia dërgoi Dr. Drew Magstadt, një mik nga kolegji që tani punon në laboratorin e diagnostikimit veterinar në Universitetin Shtetëror të Iowa.
Mostrat rezultuan pozitive për një virus të gripit të shpendëve që nuk ishte parë më parë te bagëtia. Ishte prova e parë që gripi i shpendëve, i njohur si Lloji A H5N1, mund të infektonte lopët. Që nga e mërkura, 36 tufa amerikane kishin konfirmuar infeksione, sipas Departamentit të Bujqësisë të SHBA.
“Ishte thjesht një surprizë,” kujton Petersen. “Ishte vetëm pak mosbesim.”
Në të njëjtën kohë, pothuajse në çdo fermë me kafshë të sëmura, Petersen tha se ajo pa edhe njerëz të sëmurë.
“Ne po kontrollonim në mënyrë aktive njerëzit,” tha Petersen. “Kam pasur njerëz që nuk e kanë munguar asnjëherë punën, e kanë humbur punën.”
Deri më tani, dy persona në SHBA janë konfirmuar se janë të infektuar me H5N1, më së fundi një punonjës i qumështit në Teksas i lidhur me shpërthimin e bagëtive, sipas Qendrave të SHBA për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve. Rreth dy duzina njerëz janë testuar dhe rreth 100 njerëz janë monitoruar që kur virusi u shfaq te lopët, u tha gazetarëve të mërkurën Dr. Demetre Daskalakis, një zyrtar i sëmundjeve të frymëmarrjes në CDC.
Daskalakis tha se CDC nuk ka parë tendenca të pazakonta gripi në zonat me lopë të infektuara, por disa ekspertë pyesin nëse raportet anekdotike të punëtorëve të sëmurë nënkuptojnë se më shumë se një person e kapi virusin nga kafshët.
Petersen tha se disa punëtorë kishin simptoma në përputhje me gripin: ethe dhe dhimbje trupi, hundë të mbytur ose mbingarkesë. Disa kishin konjuktivit, inflamacion i syrit i zbuluar tek punonjësi i qumështit në Teksas, i diagnostikuar me grip të shpendëve.
Dr. Gregory Grey, një epidemiolog i sëmundjeve infektive në Degën Mjekësore të Universitetit të Teksasit në Galveston, ka marrë mostra nga bagëtitë dhe njerëzit në dy ferma në Teksas. Në fermat me infeksione të konfirmuara të bagëtive, ka pasur gjithashtu raportime për sëmundje të lehta midis punëtorëve, tha ai.
Hulumtimi i tij ka qenë i vështirë. Shumë punëtorë hezitojnë të testohen. Kjo mund të jetë për shkak se ata kanë akses të kufizuar në kujdesin shëndetësor ose kanë frikë nga zbulimi i informacionit privat shëndetësor.
Pa konfirmim, askush nuk e di nëse punëtorët e sëmurë ishin të infektuar me virusin e gripit të shpendëve apo diçka që nuk kishte lidhje, tha Grey.
“Ato duket se janë të lidhura në kohë dhe hapësirë, kështu që dikush do të thotë se është biologjikisht e besueshme,” tha Grey.
Disa nga punëtorët që u sëmurën kërkuan trajtim dhe iu ofrua oseltamivir, një ilaç antiviral i shitur me emrin e markës Tamiflu, tha Petersen.
Disa punëtorëve të fermave që ishin të ekspozuar ndaj kafshëve ose njerëzve të infektuar iu ofrua ilaçi, tha zëdhënësi i CDC, Jason McDonald. Zyrtarët e shëndetësisë shtetërore janë përgjegjës për vlerësimin dhe ofrimin e trajtimit, sipas udhëzimeve federale.
Zyrtarët shëndetësorë në Teksas i dhanë Tamiflu personit të njohur si të infektuar me H5N1 dhe anëtarëve të familjes, plus dy persona në një fermë të dytë qumështore që rezultuan negativë, por ishin të ekspozuar ndaj kafshëve të infektuara, tha Chris Van Deusen, një zëdhënës i Departamentit të Shtetit të Teksasit. Shërbimet shëndetësore. Ai tha se nuk ishte i sigurt nëse të tjerëve iu ishte ofruar antivirali.
Fermerët kanë hezituar të lejojnë zyrtarët shëndetësorë në tokën e tyre, tha Dr. Kay Russo, një veteriner në Kolorado që u konsultua për shpërthimin me Petersen.
“Kjo sëmundje e veçantë shihet si një letër e kuqe”, tha Russo. “Ajo ka këtë stigmë të lidhur me të tani.”
Russo bëri thirrje për testime më të gjera të bagëtive, njerëzve dhe qumështit.
“Ne nuk e dimë se çfarë nuk matim,” tha ajo. “Fatkeqësisht, kali u largua nga hambari dhe u ngrit shumë më shpejt se sa ne mundëm të mobilizonim.”
Grey shqetësohet se një urdhër i fundit federal që kërkon testimin e të gjitha lopëve qumështore që lëvizin midis shteteve mund të pengojë bashkëpunimin edhe më tej. Të gjithë laboratorët që kryejnë teste duhet të raportojnë rezultate pozitive në Departamentin e Bujqësisë. Por shumë fermerë thjesht mund të vendosin kundër testimit, duke shpresuar të zgjasin më shumë se shpërthimi, tha ai.
Ngurrimi i punëtorëve dhe fermerëve për të lejuar testimin po “pengon shumë” të kuptuarit se si përhapet virusi, sa i madh është shpërthimi tani dhe sa shpejt mund të rritet, tha Grey.
“Është një efekt negativ, shumë negativ,” tha ai.
Petersen tha se ajo e kupton frikën e punëtorëve dhe fermerëve. Ajo vlerësoi fermerët që kishin qenë të gatshëm ta linin të mblidhte mostrat e para që konfirmuan shpërthimin dhe reflektuan se çfarë mund të nënkuptojnë rezultatet.
“Menjëherë mendoni për lopët, njerëzit që kujdesen për to dhe familjet që kanë këto ferma,” tha ajo. “Ju jeni duke menduar për pamjen e madhe, afatgjatë. Mendja juaj fillon të shkojë në të gjithë rrugën e shqetësimit.”
___
Departamenti i Shëndetit dhe Shkencës i Associated Press merr mbështetje nga Grupi i Medias Shkencës dhe Edukimit të Institutit Mjekësor Howard Hughes. AP është vetëm përgjegjëse për të gjithë përmbajtjen.