Sipas një studimi të ri, virusi i gripit të shpendëve që përfshin fermat e qumështit në shumë shtete ka fituar dhjetëra mutacione të reja, duke përfshirë disa që mund ta bëjnë atë më të aftë në përhapjen midis specieve dhe më pak të ndjeshëm ndaj ilaçeve antivirale.
Asnjë nga mutacionet nuk është më vete shkak për alarm. Por ata nënvizojnë mundësinë që ndërsa shpërthimi vazhdon, virusi mund të evoluojë në mënyra që do ta lejonin atë të përhapet lehtësisht midis njerëzve, thanë ekspertët.
“Gripi ndryshon gjatë gjithë kohës – kjo është ajo që bën gripi,” tha Richard Webby, një ekspert i gripit në Spitalin Kërkimor të Fëmijëve St. Jude, i cili nuk ishte i përfshirë në punë.
“Çelësi i vërtetë do të ishte nëse fillojmë të shohim disa nga këto mutacione duke u përhapur më shumë,” tha Dr. Webby. “Kjo do të rriste nivelin e rrezikut.”
Virusi, i quajtur H5N1, ka infektuar lopë në të paktën 36 tufa në nëntë shtete, duke ngjallur frikën se qumështi mund të jetë infektiv – shqetësimet tani kryesisht janë vënë në fund – dhe duke theksuar rrezikun që shumë viruse mund të kalojnë nëpër specie në fermat e mbushura me njerëz.
Studimi u postua në internet të mërkurën dhe nuk është rishikuar nga kolegët. Është ndër të parët që ka dhënë detaje të një hetimi të Departamentit të Bujqësisë që ka qenë kryesisht i errët deri më tani, duke irrituar ekspertët jashtë qeverisë.
Shpërthimi ka shumë të ngjarë të fillojë rreth katër muaj përpara se të konfirmohej në fund të marsit dhe u përhap pa u zbuluar përmes lopëve që nuk kishin simptoma të dukshme, zbuluan studiuesit. Kjo kohë është në përputhje me vlerësimet nga analizat gjenetike nga shkencëtarë të tjerë.
Virusi është zbuluar në disa tufa qumështore pa lidhje të njohura me fermat e prekura, thanë autorët, duke mbështetur idenë e transmetimit nga lopët pa simptoma dhe duke sugjeruar se mund të ketë tufa të infektuara që ende nuk janë identifikuar.
Natyra e përhapur e shpërthimit gjithashtu sugjeron përhapje efikase midis lopëve, sipas dokumentit të ri. Kjo mund të përbëjë rreziqe të rëndësishme për njerëzit që ndërveprojnë ngushtë me ato kafshë.
“Fakti që kjo ka qenë transmetuar te lopët për një kohë është padyshim shqetësues,” tha Louise Moncla, një biologe evolucionare që studion gripin e shpendëve në Universitetin e Pensilvanisë dhe nuk ishte e përfshirë në punë.
“Jam shumë e shqetësuar për t’u siguruar që ne të gjejmë raste te njerëzit,” tha ajo.
Në studimin e ri, studiuesit mblodhën mostra që përmbajnë virus nga 26 ferma qumështore në tetë shtete. Lopët zakonisht nuk janë të ndjeshme ndaj këtij lloji të gripit, por H5N1 duket se ka fituar mutacione në fund të vitit 2023 që e lejuan atë të kërcejë nga zogjtë e egër te bagëtia në Teksas Panhandle, thanë studiuesit.
Virusi më pas duket se është përhapur në fermat e qumështit nga Teksasi në Kansas, Michigan dhe New Mexico. Në të paktën një duzinë rastesh që atëherë, H5N1 është derdhur gjithashtu nga lopët në shpendët e egër, dhe te shpendët, macet shtëpiake dhe një rakun.
Gjetjet duhet të nxisin një mbikëqyrje në shkallë të gjerë jo vetëm të fermave të prekura, por edhe atyre pa infeksione të raportuara, tha Dr. Diego Diel, një virolog në Cornell dhe një autor i studimit.
Shumë nga speciet e tjera ndoshta janë infektuar pasi kanë rënë në kontakt me qumështin e kontaminuar, i cili mund të përmbajë nivele shumë të larta të virusit, tha Dr. Diel. Një studim i veçantë i publikuar në fillim të kësaj jave raportoi se rreth një duzinë mace që ushqeheshin me qumësht të papërpunuar kishin ngordhur.
Nuk është e pazakontë që qumështoret të hedhin qumështin e hedhur në gropa pleh organike ose laguna. Kjo “mund të shërbejë patjetër si një burim infeksioni për speciet e tjera të ndjeshme,” tha ai.
Studiuesit po monitorojnë nga afër sekuencat gjenetike H5N1 nga lopët për mutacione që do të lejonin që virusi të infektojë ose përhapet më lehtë midis gjitarëve, përfshirë njerëzit.
I vetmi person që ishte diagnostikuar me grip të shpendëve gjatë shpërthimit aktual, mbante një virus me një mutacion që e lejoi atë të infektonte njerëzit në mënyrë më efikase. Një lopë në studim kishte gjithashtu H5N1 me atë mutacion. Më shumë se 200 të tjerë u infektuan me versione të virusit që mbanin një mutacion të ndryshëm që ofron të njëjtin avantazh.
Veterinerët filluan të vëzhgonin rënie të pashpjegueshme të prodhimit të qumështit te lopët në fund të janarit dhe dërguan mostra për testim. Departamenti i Bujqësisë nuk konfirmoi infeksionet deri më 25 mars.
“Sa më i përhapur të bëhet H5N1, aq më shumë ka mundësi që ai të godasë një kombinim mutacionesh që mund të rrisin rrezikun e tij për njerëzit,” tha Jesse Bloom, një biolog evolucionar në Qendrën e Kancerit Fred Hutchinson në Seattle.
“Nga ana tjetër, H5N1 ka qarkulluar në specie të ndryshme dhe ka shkaktuar infeksione sporadike njerëzore për më shumë se dy dekada, dhe deri më tani nuk kemi pasur një pandemi,” tha ai. “Është një nga ato situata ku mund të ndodhë javën e ardhshme, por gjithashtu nuk mund të ndodhë kurrë.”