Në Los Anxhelos, ata që bëjnë luftë kundër mushkonjave po i shtojnë një armë arsenalit të tyre: më shumë mushkonja.
Distrikti i Kontrollit të Vektorëve të Qarkut të Madh të Los Anxhelosit të enjten nisi një program pilot për të lëshuar dhjetëra mijëra mushkonja të rrezatuara, të rritura në laborator në mjedisin lokal. Këto mushkonja janë të gjitha mashkullore dhe janë sterilizuar nga rrezatimi, kështu që shpresa është se ato do të gjejnë bashkëshorte të egra femra dhe do t’i ngopin me spermë pa rrugëdalje, duke i bërë vezët që rezultojnë të pavlefshme.
Objektivi është një specie e veçantë, Aedes aegypti. Insektet, të cilat filluan të popullojnë kontenë e Los Anxhelosit në vitin 2014, kanë evoluar për të mprehur një gjë – ju.
“Mijëra vjet më parë, një lloj Aedes aegypti u zhvendos pranë njerëzve dhe filloi të specializohej për të jetuar pranë shtëpive dhe për të kafshuar njerëzit,” tha Daniel Hahn, një profesor në Departamentin e Entomologjisë dhe Nematologjisë në Universitetin e Floridës. “Ata karakterizohen si bezdisëse agresive sepse do t’ju kafshojnë gjatë gjithë ditës.”
Aedes Aegypti lulëzojnë në oborret e shtëpive dhe i bëjnë shtëpitë e tyre në kontejnerë të vegjël si tapa shishesh dhe tasa qensh. Ata mund të bartin sëmundje shqetësuese si ethet e verdha, Chikungunya, Zika dhe dengoja.
“Ne e dimë që banorët tanë po vuajnë,” tha Susanne Kluh, menaxherja e përgjithshme e Distriktit të Kontrollit të Vektorëve të Qarkut të Madh të Los Angeles, i cili u shërben 6 milionë njerëzve dhe ka më shumë se 90 punonjës me kohë të plotë.
Distrikti lëshoi të enjten rreth 20,000 mushkonja mashkullore sterile, të lyera për t’u dukur fluoreshente nën një dritë të zezë, si pjesë e testit përfundimtar të programit pilot. Mushkonjat mashkullore Aedes Aegypti nuk kafshojnë, kështu që ekspertët thonë se programi paraqet rrezik pothuajse zero për njerëzit.
Muajin tjetër, distrikti planifikon të lëshojë shtatë deri në 10 mushkonja sterile për çdo mashkull të egër që ata besojnë se jeton në rajonin e synuar, zonën Sunland-Tujunga të LA. Kjo mund të jetë deri në 60,000 mushkonja në javë.
Strategjia është një shembull i mënyrave se si njerëzit po përdorin teknologji të reja për të luftuar përhapjen e mushkonjave pushtuese dhe sëmundjet që ato mund të bartin, pasi ndryshimet klimatike, tregtia globale dhe urbanizimi i shtyjnë dëmtuesit në një territor të ri.
“Ata kanë evoluar posaçërisht për të shfrytëzuar njerëzit si nikoqirë të tyre, dhe kështu ne jemi vazhdimisht në një garë armësh kundër tyre,” tha Hahn.
Një gamë e zgjeruar për mushkonjat agresive
Mushkonja Aedes Aegypti nuk është vendase në Shtetet e Bashkuara, por ka qenë në disa rajone për qindra vjet. Ata madje kanë luajtur role qendrore në historinë amerikane: në 1793, ata detyruan disa zyrtarë federalë të largoheshin nga Filadelfia, kur qyteti ishte selia e qeverisë amerikane, për shkak të një shpërthimi të etheve të verdha.
Vitet e fundit, studiuesit kanë paralajmëruar se temperaturat më të larta për shkak të ndryshimeve klimatike do të zgjerojnë gamën e specieve. Kjo duket të jetë ajo që ndodhi në Kaliforninë Jugore.
Shteti regjistroi dy rastet e para të etheve denge të fituara në vend vitin e kaluar, që nënkuptonte se mushkonjat lokale po transmetonin virusin.
“Të gjithë gjithmonë kanë thënë, mirë, moti ynë nuk është i përshtatshëm, por ju e dini, mushkonjat përshtaten dhe moti ynë ka ndryshuar,” tha Kluh. “Ne marrim më shumë lagështi në verë dhe njerëzit krijojnë këto mini klima ideale të vogla me lagështi në oborret e tyre, me bimë të harlisura dhe gjithçka.”
Rajoni ka parë gjithashtu shtrirje urbane dhe periferike, e cila ka zgjeruar habitatin për Aedes Aegypti.
Luftimi i mushkonjave me mushkonja
Mushkonjat e armatosura u edukuan në një laborator në Kentaki, por u zhvilluan nga vezët me burim nga zona e LA. Çdo javë, distrikti i vektorëve planifikon të çelë mushkonjat në konviktet e vogla të insekteve dhe më pas t’u japë atyre një rrezatim nga një makinë speciale. Pasi të çlirohen, mushkonjat e rrezatuara do të fluturojnë vetëm rreth 150 metra, tha Kluh.
Hahn, i cili nuk është i përfshirë në projektin e LA, tha se shpërthimi i rrezatimit copëton kromozomet brenda qelizave të mushkonjave, duke parandaluar riprodhimin ndërsa ende i lejon insektet të fluturojnë dhe të kryejnë funksione të tjera biologjike në nivele pothuajse normale.
Kluh tha se mushkonjat nuk do të jenë radioaktive dhe nuk do të paraqesin rrezik për publikun.
Distrikti ka shpenzuar rreth 255,000 dollarë nga buxheti i tij vjetor prej 24.8 milionë dollarësh për programin, ajo shtoi: “Ne e kemi bërë këtë me çmim të lirë.”
Megjithatë, Kluh tha se do të ishte një sfidë për të shkallëzuar programin në më shumë të Los Angeles County. Në vend të kësaj, ajo e parashikon atë si një trajtim të synuar për pikat e nxehta të Aedes Aegypti dhe zonat ku raportohen raste të sëmundjeve të mbartura nga mushkonjat.
Rajone të tjera po ndjekin teknologji të ngjashme. Në Florida, Qarku Lee filloi një program për lëshimin e mushkonjave sterile dhe të rrezatuara në vitin 2017. Disa rrethe të tjera të Kalifornisë po pilotojnë gjithashtu programin ose kanë blerë rrezatues.
Qasje të reja për kontrollin e dëmtuesve
Ideja e rrezatimit të dëmtuesve për të ulur popullsinë nuk është e re. Industria bujqësore ka rrezatuar mizat e frutave mashkullore për rreth tre dekada, sipas Hahn.
Programet kundër mushkonjave u zhvilluan 40 vjet më parë, tha ai, por në fund “u lanë pas sepse nuk ishte me kosto efektive”.
Megjithatë, që atëherë, mushkonjat kanë evoluar për t’i rezistuar disa pesticideve të zakonshme, duke krijuar një nevojë për zgjidhje të reja.
Disa kompani po ndjekin teknologji të tjera për të luftuar Aedes Aegypti, si modifikimi gjenetik i mushkonjave mashkullore në mënyrë që ato të vrasin femrat, lëshimi i mushkonjave mashkullore që bartin një bakter të caktuar ose mbjellja e një gjeni dominues në popullatë për të ulur numrin.
Hahn tha se disa nga këto ide mbartin një rrezik të pasojave të padëshiruara, por megjithatë ia vlen të hulumtohen. Teknologji të tilla rregullohen nga Agjencia për Mbrojtjen e Mjedisit dhe disa janë duke u testuar në programe të vogla pilot.
Por programet e rrezatimit nuk janë të rregulluara, gjë që i bën ato armën e zgjedhur sot në SHBA.
“Ne donim të fillonim diçka tani,” tha Kluh.