MONEE, Illinois – Fermeri Luz Klotz drejtoi harkun e flokëve me vija të ndezura në Reba, një mëshqerrë 1600 paund që shtrihet në tokë nën dritat vezulluese të zanave. Adoleshenti Joey Pachl, duke shpresuar t’i bënte përshtypje të dashurës së tij me një ftesë për maturën e shkollës së mesme, kishte paguar 75 dollarë për një seancë përkëdheljeje një orëshe në fermë.
Pachl mahniti me sukses të dashurën e kafshëve Emma. Për Luz dhe bashkëshortin Dan Klotz, vizitorë të tillë janë bërë çelësi për të mbuluar faturat e ushqimit dhe për të mbajtur në punë fermën e tyre të vogël.
Pagimi i fermerëve për t’u strukur me mëshqerra gjysmë ton është e gjitha bujë në Shtetet e Bashkuara falë mediave sociale. Për vizitorët, përqafimi i bagëtive të qumështit ose viçi mund të jetë terapeutik, ose thjesht një aventurë për banorët e qytetit që kërkojnë argëtim të mirë të vjetër në fshat.
Por kjo praktikë e hapjes së derës së hambarit për publikun po përballet me një rrezik të ri, pasi Departamenti Amerikan i Bujqësisë konfirmoi gripin e shpendëve në tufat e qumështit në nëntë shtete.
Shkencëtarët kanë thënë se shpërthimi ka të ngjarë të jetë më i përhapur në më shumë se 26,000 ferma të licencuara të qumështit të vendit bazuar në gjetjet e grimcave H5N1 në rreth 20% të mostrave të qumështit. Një punonjës i qumështit në Teksas rezultoi pozitiv për virusin dhe Qendrat e SHBA për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve kanë monitoruar më shumë se 100 njerëz që janë ekspozuar.
Zyrtarët qeveritarë thonë se rreziku i infektimit njerëzor është i ulët. Por zyrtarët e qeverisë shtetërore dhe federale po u bëjnë thirrje blegtorëve dhe fermerëve të qumështit të kufizojnë sa më shumë vizitorët e jashtëm.
Në Michigan, ku një tufë qumështore ka rezultuar pozitive, kreu i departamentit të bujqësisë të shtetit këtë javë nënshkroi një urdhër reagimi emergjent me masa të reja sanitare dhe kufizime të aksesit në fermat e qumështit dhe komerciale të shpendëve duke filluar nga 8 maji.
Urdhri nuk e ndalon shprehimisht përqafimin e lopës. Por drejtori i Departamentit të Bujqësisë dhe Zhvillimit Rural të Miçiganit, Tim Boring, i tha Reuters, “Nga pikëpamja e shëndetit të njeriut tek kafshët, tani nuk është koha e mirë për të përqafuar lopët. Kjo është për të mbrojtur lopët dhe njerëzit.”
Çdo kufizim mund të përbëjë telashe ekonomike për fermat e vogla familjare që mbështeten në përkëdheljen e lopëve dhe praktikat e tjera agroturistike për të siguruar një shpëtim financiar. Seancat e përqafimit të lopëve në fermën e qumështit De Vor dhe Creamery në Michiganin verior rezervojnë javë përpara dhe mbulojnë faturën e sigurimit të fermës.
“Unë nuk jam i shqetësuar për gripin e shpendëve, sepse ferma është tashmë e hapur për publikun dhe ne tashmë kemi masa sigurie”, tha fermeri Henk De Vor.
Luz dhe Dan Klotz në Illinois, të cilët zotërojnë Luz Farms, kanë gjithashtu masa mbrojtëse për të garantuar sigurinë e vizitorëve të tyre dhe për të mbajtur fermën e tyre në funksion. Një orë përkëdhelje lopësh paguan për një baltë sanë – mjafton për të mbajtur tufën e tyre të vogël të ushqyer për një javë.
“Kjo ndihmon shumë,” tha Dan Klotz.
Seancat e fundjavës në Clarksville Cow Cuddling, në Mary’s Land Farm në Maryland, janë rezervuar për dy muajt e ardhshëm. Kërkesa është gjithashtu e lartë në The Cuddle Corral në Arizona, fermën Texas Gaushala në Teksas dhe Sunset View Creamery në Nju Jork, thanë fermerët.
Nga klasat e jogës me dhi të vegjël dhe ushqimin e derrave të vegjël, te labirintet e misrit dhe fushat e lulediellit, më shumë se 28,600 ferma amerikane ofruan shërbime agroturizmi ose argëtimi në tokën e tyre në vitin 2022 – duke gjeneruar 1.26 miliardë dollarë të ardhura, 32% më shumë se pesë vjet më parë, tregojnë të dhënat e USDA.
Rrjedhat e tilla të të ardhurave janë kyçe tani: të ardhurat e fermave në SHBA pritet të kenë rënien më të madhe në 18 vjet pasi çmimet e të korrave bien, tregojnë të dhënat e USDA, dhe fermat e vogla po dëmtohen veçanërisht.
“Agroturizmi është një shtytës i vërtetë ekonomik për fermerët e vegjël që kanë gjetur një vend,” tha Curt Covington, drejtor i lartë i kredisë së institucioneve në AgAmerica Lending.
Ajo donte të thoshte ‘po’
Gripi i shpendëve është përhapur nga zogjtë shtegtarë në dhjetëra specie në mbarë botën, duke shqetësuar ekspertët e shëndetit publik. USDA beson se virusi po përhapet midis bagëtive kryesisht përmes kontaktit me qumështin e papërpunuar, tha Rosemary Sifford, shefi veterinar i agjencisë, në një telefonatë mediatike.
Ndërsa USDA nuk i ka emëruar publikisht bulmetrat ku lopët rezultuan pozitive, agjencia i tha Reuters se madhësia e fermave të qumështit të prekur varion nga 300 në 23,000 krerë.
“Pavarësisht nga madhësia e operimit, të gjithë prodhuesit e qumështit duhet të dyfishojnë përpjekjet e biosigurisë dhe të jenë vigjilentë në lidhje me monitorimin dhe kontrollin e sëmundjeve në tufat e tyre,” tha në një deklaratë një zëdhënës i Shërbimit të Inspektimit të Shëndetit të Kafshëve dhe Bimëve të USDA.
Pritësit e lopëve thonë se marrin hapa për të garantuar sigurinë e vizitorëve dhe kafshëve të tyre.
Ishte Linda Pachl, mamaja e Joey-t, e cila pa për herë të parë një postim në lidhje me seancat e gëlltitjes së lopëve të Luz Farms në Facebook – dhe ia sugjeroi idenë djalit të saj. Xhoi i pyeti fermerët nëse mund të krijonin një banderolë me ngjyrat e shkollës së Emës ku shkruhej: “Prom?”
Një javë më vonë, teksa muzika kantrore kërcente mbi radion e goditur të hambarit, flamuri u var mbi trupin e Yogi, një viç në fermë. Pachl shtyu shpatullën e të dashurës Emma Maiers. “Epo?” ai pyeti.
“Unë i dua lopët!” klithi Emma, 16. Pachl buzëqeshi. Jo saktësisht përgjigja që ai priste, por ai kuptoi se ajo donte të thoshte “po”.