Për 18 vitet e para të jetës sime, supozova se ishte normale të ngjisja qindra shkallë për të shkuar nëpër qytetin tënd. Kjo është ndoshta një nga shumë gjërat që rritja në Pittsburgh i bën një personi.
Unë kam qenë gjithmonë një “endacak” si fëmijë, për të habitur prindërit e mi. Për mua, një orë e kaluar në këmbë ishte shumë më e kënaqshme se 10 minuta të kaluara në makinë.
Dhe cili qytet mund të kënaqë dëshirën e një djali të ri për eksplorim dhe aventura më shumë se Pittsburgh? Për një fëmijë të vogël, ajo dukej se ishte projektuar me eksplorim të çuditshëm në mendje. Lagje të vogla të fshehura në hijen e kodrave dhe mullinj çeliku të zhdukur. Rrugët buzë lumit të arritshme vetëm përmes urave sekrete. Blloqe të tëra qytetesh të fshehura midis kodrave dhe luginave, nga të gjithë, përveç endacakëve më të guximshëm.
Shpatet e South Side, “The Run” në Greenfield, pyjet e Hays – këto ishin të gjitha vendet që zbulova gjatë viteve të mia të rritjes në Pittsburgh.
Dhe, sigurisht, askush nuk mund të eksplorojë Pittsburgh në këmbë pa hasur në hapat e tij të shumtë famëkeq.
Sipas vlerësimit zyrtar të qytetit, Pittsburgh ka më shumë hapa publikë se çdo qytet tjetër në Shtetet e Bashkuara. Vlerësimet e vendosin numrin e tyre të përgjithshëm në rreth 800 grupe individuale, disa të ndërtuara mbi strukturat ekzistuese dhe disa të ndërtuara në peizazhin e Pitsburgut. Por pavarësisht nga statistikat apo të dhënat zyrtare, çdo grup hapash paraqet një takim unik.
Për shumë udhëtarë, hapat e Pitsburgut janë më pak një mjet praktik për të lundruar në një qytet jashtëzakonisht kodrinor dhe më shumë si një portë për në një mbretëri të fshehur.
Më kujtohet me dashuri kohën kur zbulova hapat e rrugës Joncaire në Isis Way. Duke qenë rreth të 12-tave, prindërit e mi menduan se isha mjaftueshëm i rritur për të bredhur nëpër Oakland vetëm pa u rrëmbyer.
I mërzitur, u përpoqa të bëja disa herë rreth ndërtesës së Arteve të Bukura Pitt ndërsa debatoja nëse duhet të endem deri në Konservatorin Phipps. Por më pas, duke u rrotulluar rreth pjesës së pasme të ndërtesës që në fillim dukej se përbëhej tërësisht nga doke ngarkimi, vura re atë që dukej si një shkallë e gjatë betoni që zbriste një shpat të pjerrët në një rrugë të fshehtë më poshtë. Zbrita shkallët dhe kuptova se kisha arritur të gjeja jo vetëm një lagje të fshehur, por një pjesë të fshehur të Parkut Schenley. Pas asaj dite, gjithmonë i afrohesha një grupi të ri shkallësh të Pitsburgut me një ndjenjë çudie, duke pritur në pritje të gëzuar për të parë se çfarë më priste në krye ose në fund.
Vend i keq për një periudhë marramendjeje
Sigurisht, gjatë eksplorimeve të mia të fëmijërisë, supozova se qasja në këto hapa nuk do të ishte kurrë një problem.
Si një i ri energjik, ngjitja e shkallëve të Pitsburgut rezultoi në pak më shumë se një djersitje të shkurtër dhe ndoshta një moment ose dy për të marrë frymë dhe për të shijuar pamjen në majë. Por ndërsa mosha filloi të më kapte, problemet shëndetësore i komplikuan gjërat. Një seri komplekse sëmundjesh kronike gjatë viteve të fundit më ka goditur me një mungesë të vazhdueshme të vitaminës D, nga të gjitha gjërat. Dhe ndërsa kjo nuk paraqet gjithmonë probleme, mungesa e vitaminës D ndonjëherë mund të shkaktojë lodhje të papritur, marramendje dhe dobësi muskulore – jo simptomat më të mira që mund të keni kur ngjiteni në një shkallë të gjatë dhe të pjerrët.
Mbaj mend ditën kur po bëja një ngjitje rutinë në shkallët e Rrugës së 18-të të South Side, kur u godita nga një marrje mendsh dhe dobësi muskulore në një pozicion veçanërisht të çmuar në shkallët. Duke u ndalur aty, duke u kapur te parmakët e vjetër dhe të ndryshkur, ndërsa prisja që trupi im të merrte masat e tij, papritmas u vetëdijësova se hapat që dikur isha aq i dashuruar mund të paraqesin edhe anë negative, veçanërisht për këmbësorët me lëvizshmëri të kufizuar.
Në atë moment vura re për herë të parë të çarat dhe boshllëqet në shkallët e vjetra, betoni. Pashë kangjellat e ndryshkura dhe të lirshme mbi të cilat tani mbështetesha. Pashë se sa e pjerrët ishte pika para meje, nëse trupi im ose infrastruktura e rrënuar do të dështonte.
Papritur, shkallët “magjike” që kisha dashur vite më parë më dukeshin paksa më pak magjike dhe shumë më frikësuese.
“Shkallët e vdekjes”, me protagonist Pittsburgh
Kur zbulova për herë të parë “Shkallët e Vdekjes”, nuk jetoja në Pittsburgh, por në gjysmë të rrugës rreth botës në kryeqytetin austriak të Vjenës. Pas përfundimit të një programi diplomimi në Universitetin e Evropës Qendrore të Vjenës, ditët e mia u ndanë mes lëndëve të mbushura me stres dhe pasurisë së Botës së Vjetër. Në këtë mjedis, kodrat dhe shkallët e pafundme të Pittsburgut tim të lindjes ishin larg mendjes sime.
Më pas, në një nga momentet e rralla që pata kohë të lirë për të shfletuar internetin, hasa në një grup në Facebook me titull provokues “Shkallët e vdekjes”. Siç sugjeron edhe emri i tij, grupi i është përkushtuar fotografive të shkallëve të rrezikshme, të rrënuara ose ndryshe frikësuese në mbarë botën. Unë u bashkua menjëherë.
Gjatë javëve të ardhshme, diçka e çuditshme filloi të ndodhte. Nga sa mund të mbledh, shtrirja origjinale e grupit ishte globale, por shpejt vura re se një numër joproporcional i postimeve të grupit përshkruanin të njëjtat hapa të Pitsburgut që i kujtoja me aq dashuri nga ditët e mia të rritjes atje.
Grupi “Shkallët e Vdekjes” në tërësi u bë diçka si një grup jozyrtar i Pitsburgut. Sa herë që një anëtar postonte një shkallë tjetër të Pitsburgut, sigurisht që do të pasonte një diskutim ezoterik i asaj lagjeje të veçantë të Pitsburgut. Dhe kur një anëtar arriti të postonte shkallët nga diku tjetër përveç Pitsburgut, ishte pothuajse e sigurt që do të vinte me një shënim të shkurtër se si grupi më në fund po shkëputej nga përmbajtja e Pittsburgh.
Dy lloje diskutimesh prireshin të ndiqnin çdo postim. Së pari, anëtarët e grupit që nuk kishin qenë kurrë në Pittsburgh (dhe që, në disa raste, as që kishin qenë kurrë dëgjuar i Pitsburgut) shprehu hutim dhe kuriozitet për këtë qytet të çuditshëm amerikan dhe shkallët e tij të shumta vdekjeprurëse. Së dyti, kontigjenti i madh i banorëve vendas të Pitsburgerëve filloi të shprehte krenari të jashtëzakonshme qytetare për mënyrën sesi qyteti i tyre dallohet midis qindra e mijëra qyteteve në mbarë botën, qoftë edhe për sa i përket shkallëve me pamje të rrezikshme.
Duke parë këto postime të ulura në papafingo time të vogël në Vjenë, i ndjeva të dyja këto reagime njëherësh. Dhe, më shumë se çdo gjë, ndjeva një rindezje të çuditshme të dashurisë sime për qytetin tim të lindjes dhe hijeshitë e tij të çuditshme.
Kangjella të ndryshkura dhe zorrë gome
Në shumë mënyra, “shkallët e vdekjes” të Pitsburgut janë një fosil i gjallë i historisë së qytetit.
Për arsye të qarta, kolonët priren të preferojnë toka më të sheshta për të ndërtuar shtëpi, dhe vendbanimet në tokat më të aksesueshme priren të evoluojnë në qytete më të mëdha sapo të tërheqin mjaft njerëz. Por pika e Pitsburgut në bashkimin e tre lumenjve i dha atij një gjeografi unike midis qyteteve amerikane. Ndërsa mullinjtë e çelikut filluan të shfaqen përgjatë lumenjve në shekullin e 19-të, shumë nga kodrat përreth u bënë shtëpia e lagjeve dhe lagjeve që ende e përcaktojnë rajonin sot. Dhe si mund të sigurojë ndryshe qyteti që fuqia punëtore e tij të punojë në kohë, përveçse të ndërtojë shkallë pas shkalle përgjatë atyre kodrave?
Me kalimin e kohës, fabrikat e çelikut u mbyllën, lagjet u ndryshuan në karakter dhe prosperiteti ekonomik i qytetit u zbeh. Por statusi i qëndrueshëm i këtyre shkallëve në komunitetet e tyre është i pamohueshëm. Edhe pse buxheti i qytetit u pakësua dhe shkallët e vjetra u prishën, këmbësorët mund të shihnin ende lidhjen e tyre me këto komunitete të Pitsburgut të ndërtuara në vetë shkallët.
Në një moment, vullnetarët morën përsipër të bënin atë që Qyteti i Pitsburgut nuk mundi. Punët pasuese të riparimit DIY u bënë të njohura për mua në një mënyrë të habitshme. Disa vite më parë, pak pasi filluan të shfaqeshin problemet e mia shëndetësore, po ngjitja një shkallë veçanërisht famëkeqe, kur hasa në një shtrirje në gjysmë të rrugës ku kangjella anësore ishte shkëputur dhe kishte rënë në luginën e drunjtë poshtë. Në vend të saj ishte një zorrë prej gome e kopshtit që disa vullnetarë sipërmarrës e kishin lidhur midis dy mbështetësve të mbetur.
Duke parë prapa, është e vështirë të mos ndjesh krenari qytetare për krijimtarinë dhe përkushtimin e Pittsburgherëve që kujdesen për ikonat e komunitetit të tyre në mënyra kaq unike. Por në atë moment të veçantë, duke u përpjekur për të kapur ekuilibrin tim të lëkundur papritur në një çorape të lirshme gome në vend të një kangjelli të fortë metalik, mangësitë e kësaj qasjeje ishin të dukshme. Në vend që të festoja këtë komunitet të çuditshëm dhe unik, e gjeta veten duke u ankuar me inat pse qyteti i mallkuar nuk i rregullon vetëm shkallët siç duhet. Ky u bë i pari nga shumë mendimet e “plakut” që fillova të kisha teksa lundrova në infrastrukturën shpeshherë të papërshtatshme të Pitsburgut gjatë muajve të ardhshëm.
Ne jemi shkallët tona
Por, edhe në kohët më të këqija, asnjë sasi cinizmi apo negativiteti nuk mund ta mbyste plotësisht frymën qytetare që përfaqësojnë hapat e Pittsburgh. Sot, qyteti ka ripërtërirë përpjekjet për t’i bërë hapat më të aksesueshëm – të paktën aq të aksesueshëm sa mund të jenë shkallët e pjerrëta në natyrë.
Ndoshta, në të ardhmen, Pittsburgh mund të riparojë defektet në infrastrukturën e tij, duke ruajtur hijeshitë e tij unike, misterioze si yll udhëzues për të gjithë banorët, si të paaftë ashtu edhe me aftësi të kufizuara.
Shpirti i Pitsburgut në mua nuk mund të lërë kurrë të harrohen nga kujtimet e shkallëve të shkatërruara, kangjellat e ndryshkura dhe të rëna dhe riparimet e improvizuara të kryera nga një ushtri e komunitetit vullnetar – të gjitha këto shërbejnë si një gur prove kulturore dhe një simbol nderi që pitsburgerët mbajnë me krenari përballë të huajve të hutuar.
Nëse mund të ëndërrojmë për një të ardhme në Pittsburgh me infrastrukturë më të mirë, aksesueshmëri dhe punë publike, ndoshta mund të shpresojmë se kjo nuk do të thotë fundi i hijeshisë së tij të ashpër…
As humbja e pozicionit të saj kryesor në grupin “Shkallët e Vdekjes” në Facebook.
Steven Hanson është një student, shkrimtar, eksplorues amator, fotograf i dashur dhe bibliofil nga Pittsburgh, dhe mund të arrihet në genodemax@gmail.com.