Rreth vitit 2016, Mary Witkop vuri re një gungë në pjesën e brendshme të gjurit të saj të djathtë. E shqetësuar, ajo vizitoi disa mjekë dhe të gjithë ranë dakord se masa ishte e padëmshme.
“Pashë ndoshta pesë ose gjashtë mjekë që të gjithë më thanë se ishte një lipomë, e cila është si indi dhjamor,” thotë Witkop, 64 vjeç, nga Beulah, Michigan, për TODAY.com. “Kam pasur një mjek që të më thotë se nëse do të më shqetësonte, nga pamja e jashtme, ajo do të më dërgonte te një kirurg.”
Pas takimit me një kirurg në verën e vitit 2018, Witkop vendosi të vonojë heqjen e tij. Kur ajo u kthye për t’u takuar me kirurgun muaj më vonë, ai vuri re se gunga kishte ndryshuar dhe e dërgoi Witkop për skanime të masës. Në shkurt 2019, Witkop mësoi pse gunga u rrit kaq shumë në një periudhë të shkurtër kohore – ishte një lloj agresiv i kancerit të indeve të buta.
“Sapo ishte diagnostikuar në mënyrë jo të duhur sepse askush nuk kishte bërë ndonjë imazh”, thotë Witkop. “Ata thjesht po më diagnostikonin bazuar në pamjen.”
Një përplasje në gju çon në një diagnozë
Kur Witkop vizitoi kirurgun në vitin 2018, ai tha se ajo do të duhej ta mbante gjurin e saj të thatë për dy javë nëse do të kishte operacion. Kjo do të thoshte se Witkop dhe burri i saj do të duhet të kalonin ditë në lumin aty pranë gjatë muajve të nxehtë të verës. Kështu, ajo vendosi të priste dhe u kthye te mjeku në fund të vitit 2018.
“Ai më tha se ndihej ose dukej pak më ndryshe,” thotë ajo. “Ai donte që unë të bëja disa testime.”
Ky kirurg e dërgoi atë për një rreze X dhe më pas një MRI dhe deri në shkurt 2019, ajo u diagnostikua me sarkoma pleomorfike të padiferencuar të fazës 3, një lloj agresiv i kancerit të indeve të buta, sipas Bibliotekës Kombëtare të Mjekësisë.
“Isha vërtet me fat që nuk e bëra operacionin në verën e vitit 2018, sepse ai nuk do ta dinte se kishte të bënte me sarkoma dhe ndoshta nuk do ta kishte hequr siç duhet,” shpjegon Witkop. “Shanset janë që sarkoma ime të jetë përhapur.”
Sarkomat janë të rralla, sipas Shoqatës Amerikane të Kancerit, e cila vlerëson se 13,590 njerëz do të diagnostikohen me një në vitin 2024. Ato janë aq të rralla sa Witkop luftoi për të gjetur një mjek për ta trajtuar atë.
“Nuk kishte asnjë mjek apo spital lokal që mund të shkoja tek ai që trajtonte sarkomën,” thotë ajo.
Witkop udhëtoi katër orë në Universitetin e Miçiganit në Ann Arbor për t’u takuar me mjekët. Plani i saj i trajtimit përfshinte pesë ditë rrezatim për pesë javë dhe më pas operacion për të hequr masën. Mjekët e pyetën nëse ajo do të ishte e interesuar të merrte pjesë në një provë klinike duke parë nëse imunoterapia pembrolizumab, e njohur gjithashtu si Keytruda, mund të përmirësonte rezultatet për njerëzit me sarkoma.
“Isha ende në shok. Sapo më kishin thënë se kam kancer”, thotë ajo. “Nuk po e kuptoja se çfarë po thoshin.”
Kur tronditja u shua, Witkop mendoi se çfarë mund të thoshte pjesëmarrja në provë klinike për të tjerët dhe pranoi të merrte pjesë.
“Mendova, ‘Epo, shpresoj se do të më ndihmojë, por nëse nuk më ndihmon, mund të ndihmojë dikë tjetër’, shpjegon ajo. Si pjesë e provës klinike, Witkop mori një infuzion të ilaçit përpara se të fillonte rrezatimin dhe më pas një pasues. Pasi u shërua nga rrezatimi, ajo iu nënshtrua një operacioni dhe mori një infuzion të imunoterapisë pas operacionit.
“Ata morën një pjesë nga ana e majtë e gjurit tim,” thotë ajo. “Ishte rreth madhësisë së një grejpfruti që ata nxorrën dhe më pas duhej të merrnin muskujt nga viçi im dhe ta vendosnin në vrimë për të mbushur atë boshllëk. Dhe më pas morën një transplant lëkure nga kofsha ime për të mbuluar muskulin.”
Më pas, kirurgu zbuloi se ajo nuk kishte aq shumë diferencë të pastër sa do të donte, sepse ishte shumë afër kockës së Witkop. Mjekët e konsiderojnë një diferencë të pastër nëse nuk ka prova të kancerit në skajet e indit, duke treguar se është hequr e gjitha. Për të marrë të gjitha indet, kirurgut do t’i duhej të amputonte këmbën e Witkop-it, por kirurgut të saj vendosi kundër tij. Por kjo rriti shanset e Witkop për rikthimin e kancerit.
“Ishte dyfishi i gjasave të përsëritjes duke mos marrë marzhin (të pastër)”, thotë Witkop. “Fillova të qaja, duke qarë në vend.
Mjekët menduan të shtonin më shumë rrezatim për të zvogëluar mundësinë e përsëritjes, por Witkop pati një reagim të keq ndaj tij dhe nuk mundi të përballonte më. Ndërsa ndihej nervoze për rikthimin e kancerit, Witkop u ndje optimiste se do të mjaftonte të ishte në provë klinike.
“Unë isha jashtëzakonisht shpresëdhënëse,” thotë ajo. “Unë me të vërtetë besoja se nëse do të kishte ende kancer atje dhe do të përsëritej, kjo Keytruda do të më shpëtonte.”
Rimëkëmbja nga operacioni ishte e vështirë. Pas një qëndrimi 11-ditor në spital, Witkop shkoi në rehabilitimin spitalor më afër shtëpisë së saj për rreth tre javë, në mënyrë që të mund të mësonte sërish se si të ecte.
“Ishte jashtëzakonisht e dhimbshme,” thotë ajo. “Infermieret më thanë se është një nga operacionet më të dhimbshme.”
Sarkomat, një klasë e rrallë kanceresh
Sarkomat janë “kancere që lindin në muskuj dhe yndyrë, enët e gjakut dhe indet e tjera lidhëse”, Dr. David Kirsch, kreu i programit të mjekësisë rrezatuese në Qendrën e Kancerit Princess Margaret në Rrjetin Shëndetësor Universitar në Toronto, i cili nuk trajtoi Witkop. tregon TODAY.com.
Sarkomat mund të ndodhin më shpesh te njerëzit me mutacione gjenetike që i bëjnë ata të predispozuar për kancer, siç është sindroma Li-Fraumeni, një gjendje e trashëguar që i bën njerëzit më të prirur për të zhvilluar kancer, thotë Kirsch. Pacientët që i janë nënshtruar rrezatimit më parë për kancere të tjera kanë një shans më të lartë për të zhvilluar një sarkome, shton ai.
“Shumica e sarkomave nuk lindin nga ekspozimi paraprak ndaj terapisë së kancerit ose nga një predispozitë gjenetike,” thotë ai. Ashtu si kanceret e tjera, ato zhvillohen në mënyrë spontane.
Shenjat e sarkomës mund të përfshijnë një gungë pa dhimbje me rritje të shpejtë, “më e madhe se pesë centimetra” që ndodhet thellë në trup, shpjegon Kirsch. Por mund të jetë e vështirë për të zbuluar masat veçanërisht nëse njerëzit nuk kanë simptoma të tjera.
“Këto janë tumore të vështira për t’u diagnostikuar,” thotë Kirsch. “Ato mund të jenë vërtet sfiduese për t’u trajtuar sepse janë kaq të rralla.”
Gjyqi për sarkomën
“(Sarkomat) përbëjnë rreth 1% të të gjithë kancereve të të rriturve dhe 15% të kancereve të fëmijëve ose të rriturve të rinj,” thotë Kirsch, i cili drejtoi Ekipin Kërkimor të Katalizatorit të Kancerit Stand Up 2, i cili hetoi përdorimin e imunoterapisë në trajtimin e sarkomës.
Rrallësia dhe kompleksiteti i tyre – ka më shumë se 100 lloje të ndryshme sarkomash – i bën ata sfidues për t’u studiuar, vëren ai.
“Kjo e bën të vështirë arritjen e përparimeve në sarkoma (trajtim) sepse ne nuk kemi numrin e pacientëve që kemi për kanceret më të zakonshme,” thotë Kirsch.
Kjo do të thotë se trajtimi për sarkoma nuk ka avancuar në 25 vitet e fundit. Trajtimi zakonisht përfshin kirurgji dhe rrezatim, thotë ai. Megjithatë, Kirsch dhe kolegët e tij vendosën të ekzaminonin një trajtim ekzistues imunoterapie, pembrolizumab ose Keytruda, të njëjtit që iu nënshtrua Witkop.
Ata e ekzaminuan atë në dy nga sarkomat më të zakonshme të të rriturve – sarkoma pleomorfike e padiferencuar dhe liposarkoma pleomorfike e dediferencuar. Ai thotë se një studim i mëparshëm tregoi se njerëzit me forma metastatike të këtyre kancereve treguan një përgjigje ndaj pembrolizumabit dhe hetuesit kishin shpresë se duke e prezantuar atë më herët pacientët do të përfitonin.
“Ne menduam se ndoshta nëse e lëviznim (imunoterapinë) më herët në rrjedhën e sëmundjes përpara se kanceri të përhapej, mund të përmirësonte rezultatet,” shpjegon ai.
Ekipi regjistroi 127 pacientë nga Shtetet e Bashkuara, Kanadaja, Italia dhe Australia, të cilët ishin në një nga dy grupet. Një grup mori rrezatim dhe operacion dhe grupi i dytë mori pembrolizumab së bashku me trajtimet tradicionale. Njerëzit në grupin e dytë kishin infuzione imunoterapie para, gjatë dhe pas rrezatimit dhe pas operacionit.
Studiuesit zbuluan se njerëzit që morën imunoterapi me trajtim standard kishin 43% më pak gjasa të përjetonin rikthim dy vjet pas trajtimit. Studiuesit së fundmi prezantuan gjetjet e tyre në Shoqatën Amerikane të Onkologjisë Klinike.
“Hipoteza jonë ishte se nëse shtonim imunoterapinë, pembrolizumab, si para operacionit, ndërkohë që po japim rrezatimin dhe gjithashtu pas operacionit, do të zvogëlohej mundësia që kanceri të rikthehej pas dy vjetësh,” thotë Kirsch. “Kjo është pikërisht ajo që pamë.”
Ky zbulim do të thotë se disa pacientë me sarkoma kanë mundësi të reja trajtimi.
“Është një përparim i vërtetë dhe një hap përpara për pacientët me këto tumore të rralla,” thotë ai. “Është një shembull se si ne mund të bëjmë përparim në këto lloj sëmundjesh (të rralla).
“Këto studime janë thjesht të mahnitshme”
Që nga mbarimi i trajtimit, Witkop ka qenë pa kancer. Ajo ishte në gjendje të kthehej në punë si avokate me Little River Band të Indianëve të Otavës në Manistee County, Michigan, ku ofron këshilla ligjore dhe ndihmë për anëtarët e fisit. Burri i saj dhe familja e tij janë anëtarë të fisit.
“Është një punë përrallore,” thotë ajo. “Unë mund t’i ndihmoj njerëzit dhe jo t’i ngarkoj ata. Kjo është thjesht një ndjenjë e mrekullueshme.”
Ndërsa shëndeti i saj fizik u rikuperua, Witkop është përballur me depresionin pasi përpunoi përvojën e saj me kancerin.
“Unë nuk mendoj se i kam trajtuar sa duhet emocionet e mia,” thotë ajo. “Unë mora një antidepresant që më ndihmoi jashtëzakonisht.”
Ajo shpreson që historia e saj të inkurajojë të tjerët të marrin në konsideratë pjesëmarrjen në provat klinike.
“Nëse njerëzve u ofrohet një studim klinik (shpresoj) ata pranojnë të jenë në të sepse ai ofron shpresë,” thotë ajo. “Edhe nëse nuk e ndihmon atë person të caktuar, mund të ndihmojë dikë në të ardhmen.”
Sa i përket pjesëmarrjes së saj në kërkime, Witkop nuk është penduar.
“Unë me të vërtetë besoj se ky studim … më shpëtoi jetën duke pasur parasysh faktin se mjeku im nuk ishte në gjendje të merrte kufijtë (të qarta),” thotë Witkop. “Këto studime janë thjesht të mahnitshme.”