Në vjeshtën e vitit 2022, Dr. William Dugal, atëherë 32 vjeç, u kontraktua me COVID-19 dhe filloi të përjetonte simptoma të pazakonta.
“Filloi me mpirjen në këmbët e mia, thuajse sikur këpucët e mia ishin shumë të ngushta dhe përparoi atje ku kisha probleme me ecjen,” thotë Dugal, tani 34 vjeç, nga Winston-Salem, Karolina e Veriut, për TODAY.com. “E dija se diçka nuk ishte në rregull.
Dugal, i cili sapo kishte mbaruar qëndrimin e tij në kirurgji, shkoi në një spital lokal, ku mësoi se kishte një komplikacion të rrallë post-viral të quajtur sindroma Guillain-Barre. Mund të shkaktojë çdo gjë nga dobësia e muskujve deri te paraliza e plotë dhe shumë pak ndërhyrje mund të ngadalësojnë përparimin e saj.
Së shpejti, Dugal u paralizua plotësisht dhe nuk mund të gëlltiste apo të merrte frymë pa ndihmë. Por ai ende mund të mendonte qartë.
“Nuk mund të lëvizja as sytë dhe të mbyllja sytë. Dhe ndërsa kjo po ndodh, nuk mund ta shpreh sa duhet frikën dhe pasigurinë që kisha,” thotë Dugal. “Ndonjëherë njohuritë mjekësore janë një gjë e mirë dhe një gjë e keqe, sepse ju jeni shumë të vetëdijshëm për ashpërsinë e sëmundjes suaj.”
Infeksioni COVID-19 çon në mpirje dhe simptoma ‘të çuditshme’
Gjatë fundjavës së Ditës së Punës 2022, Dugal dhe familja e tij kishin shumë për të festuar. Ai sapo kishte përfunduar rezidencën e tij katërvjeçare në kirurgji dhe po përgatitej të fillonte një punë të re në Karolinën e Veriut. Bashkëshortja e tij gjithashtu së fundmi kishte sjellë në jetë një vajzë të bukur.
“Gjërat po dukeshin vërtet të shkëlqyera,” thotë ai. “(Ne) ishim gati të fillonim kapitullin tjetër.”
Ata morën pjesë në një dasmë dhe pasi u kthyen në shtëpi, të tre rezultuan pozitivë me COVID-19. Gruaja dhe vajza e Dugal kishin raste të lehta, por simptomat e tij ishin “të çuditshme”, si mpirja e këmbëve, kujton Dugal.
Gjatë disa ditëve në vijim, mpirja u përkeqësua, kështu që ai i kërkoi gruas së tij që ta çonte në spital. “Më duhej të futesha me rrota sepse nuk mund të ecja fare,” thotë ai.
Një neurolog urdhëroi një trokitje kurrizore, e cila i ndihmoi mjekët të diagnostikonin shpejt Dugal me sindromën Guillain-Barre, një gjendje e rrallë ku sistemi imunitar sulmon shtresën rreth nervave (mielin), duke shkaktuar dëme nervore, sipas Institutit Kombëtar të Çrregullimeve Neurologjike dhe Strokeve. .
“Për fat të keq, simptomat e mia përparuan gjatë një periudhe mujore në spital me ndërlikim pas ndërlikimi,” thotë ai.
Si përparon sindroma Guillain-Barre
Në raste të lehta, sindroma Guillain-Barre shkakton vetëm dobësi të muskujve. Në ato më të rënda, ajo përparon në paralizë të plotë dhe pacientët kërkojnë ventilim për të marrë frymë. Sasia e kohës që zgjat gjendja mund të ndryshojë gjithashtu, thotë Dugal.
Shumica e njerëzve shërohen plotësisht ose kanë vetëm simptoma të vogla, të tilla si mpirje ose ndjesi shpimi gjilpërash, më pas, sipas Mayo Clinic. Por rikuperimi mund të zgjasë nga muaj deri në vite. Për njerëzit që humbasin aftësinë për të ecur, zakonisht kthehet brenda gjashtë muajve.
Gjendja mund të jetë gjithashtu fatale, veçanërisht nëse paraliza lëviz në muskujt e përdorur për të marrë frymë. Dhe “nganjëherë nervat … dëmtohen në një pikë ku nuk janë në gjendje të shërohen,” shpjegon Dugal. Në këto raste pacientët qëndrojnë të paralizuar.
Sa më të këqija të jenë simptomat e hershme, aq më e madhe është mundësia e komplikimeve afatgjata, sipas Mayo Clinic.
Ekspertët mbeten të pasigurt pse disa njerëz zhvillojnë sindromën Guillain-Barre, por më së shpeshti ndodh pas infeksioneve bakteriale ose virale. Nuk ka kurë apo trajtim përfundimtar, kështu që mjekët zakonisht ofrojnë masa mbështetëse, të tilla si ventilimi dhe tubat e ushqyerjes, shpjegon Dugal.
“Ju nuk e dini se sa e rëndë do të bëhet dhe nuk e dini se sa do të zgjasë,” kujton Dugal për përvojën e tij. “Ato ishin dy lloje ankthi për mua.”
Ventilimi çon në një përvojë afër vdekjes
Pas marrjes së diagnozës në spital, Dugal u ndje “shumë i vetëdijshëm” se sa serioz ishte sindroma e tij Guillain-Barre.
“E dija se pasi të përparonte aq lart në diafragmën time, nuk do të mund të merrja frymë,” thotë ai. “Ishte një ndjenjë shumë përulëse kur kupton se je në mëshirën e procesit dhe duhet të pranosh çfarëdo që të vijë.”
Ai gradualisht përjetoi aq shumë dobësi në muskujt e tij, saqë nuk mund të fliste më. Ai kujton se u përpoq të përqendronte muskujt e tij për të qenë në gjendje të merrte frymë vetë, por “pas disa ditësh, nuk pata sukses,” thotë Dugal.
Mjekët e vendosën atë në një ventilator për të ndihmuar në frymëmarrjen e tij. Në atë kohë, Dugal shqetësohej se nuk do të shërohej kurrë.
“Unë bëra paqe se do të vdisja,” thotë ai. “Unë e shikova (gruan time) dhe i thashë që të kujdesej për vajzën tonë.”
Megjithatë, kishte momente ku trajnimi mjekësor i Dugalit mori përsipër. Pasi humbi aftësinë për të folur, ai mbylli sytë për të komunikuar dhe disa herë u përpoq të menaxhonte vetë trajtimin e tij.
“Po përpiqesha të përshkruaj mënyra të ndryshme të ventilatorit,” thotë ai duke qeshur. “Unë isha i përfshirë në mënyrë aktive në kujdesin tim.”
Pas dy javësh në ventilator, Dugal zhvilloi pneumoni – një efekt anësor i zakonshëm i qëndrimit në një ventilator për një periudhë të gjatë – dhe të dy mushkëritë e tij u shembën. Nivelet e tij të oksigjenit u ulën në mënyrë të rrezikshme dhe ai nuk po merrte oksigjen të mjaftueshëm në trurin e tij, gjë që mund të jetë fatale nëse nuk trajtohet shpejt.
Ai filloi të kodonte dhe mjekët e vunë poshtë dhe e vendosën në ECMO, një makinë që merr përsipër funksionin e zemrës dhe mushkërive për t’u dhënë atyre kohë për t’u rikuperuar. Pas nëntë ditësh, ai u zgjua.
“Unë (isha) plotësisht njohës atje në mirëkuptim,” kujton ai. “Unë (kisha) këta tuba të mëdhenj plastikë me gjithë gjakun tim që kalonte nëpër to dhe (isha) plotësisht i varur nga funksionimi i këtij sistemi. Mund ta imagjinoni se ankthi im ishte përmes çatisë.”
Megjithatë, ECMO kishte lejuar që mushkëritë e tij të shëroheshin, kështu që ai u shkëput dhe u vendos përsëri në një ventilator. Prapëseprapë, ai nuk mund të fliste, të tundte gishtat ose këmbët, madje as të mbyllte sytë. Por ai e dinte saktësisht se çfarë po ndodhte.
“Muskujt tuaj janë kaq të dobët,” thotë ai. “Unë isha plotësisht i bllokuar në trupin tim dhe u ula atje, duke parë në të njëjtin vend në mur.”
Dugal filloi të pyeste veten se si do të ishte jeta. A do të ishte ndonjëherë aq i fortë sa të kthehej në punë si kirurg?
Për shkak se gjendja e tij nuk po përkeqësohej më, mjekët rekomanduan rehabilitimin në spital, por familja e Dugalit u përpoq të gjente një strukturë që do ta merrte atë ndërsa ai ishte ende në një ventilator. Më në fund, TIRR Memorial Hermann në Hjuston e pranoi, kështu që ai mori një ambulancë ajrore. Pasi atje, ai filloi të punonte për të rimësuar gjithçka.
Dy muaj në rehabilitim spitalor
Rehabilitimi ndihej i vështirë. Ai kishte humbur 60 kilogramë dhe ende po ushqehej me një tub ushqimor, sepse ishte shumë i dobët për të gëlltitur. Ai nuk mund të ulej vetëm apo të linte shtratin, ndaj përdorën ashensorë për ta transportuar. Ditët e mira shpesh përfshinin ndryshime në rritje aq të vogla sa mund të ishin të vështira për t’u parë.
“Ishin gjëra të vogla që do të ishin si të përpiqeshit të drejtoni duart … sepse muskujt tuaj fjalë për fjalë nuk janë mjaftueshëm të fortë për t’u hapur,” thotë ai. “Më kujtohet hera e parë që munda të tunda gishtin e madh të këmbës. … Ishte gjëja më emocionuese që keni parë ndonjëherë.”
Pavarësisht sfidave, në rehabilitimin Dugal ndjeu sikur mund të “marrë kontrollin e situatës” për herë të parë që kur u sëmur. “(Në fillim), ju jeni në modalitetin e mbijetesës dhe po përpiqeni të arrini në orën tjetër,” thotë ai. “(Rehabilitimi) ishte shumë i ngadalshëm, por pati përparim.”
Pas dy muajsh rehabilitimi në spital, Dugal shkoi në shtëpi. Ai ishte duke përdorur një karrige me rrota elektrike dhe ende kishte nevojë për shumë terapi fizike, profesionale dhe të të folurit në shtëpi për të rimësuar detyrat e përditshme.
“Unë po përpiqesha të rifitoja aftësitë e mia të jetës,” thotë Dugal. “Të jem në gjendje të vishem, të ha vetëm … lidh këpucët (e mia), marr sende.”
Me kalimin e kohës, ai e forcoi forcën e tij deri në atë pikë sa kthimi në punë ishte i mundur. Nëntë muaj pasi u diagnostikua me sindromën Guillain-Barre, ai mund të ecte përsëri.
Puna përsëri si mjek nënkuptonte se ai duhej të praktikonte aftësitë e tij të kirurgjisë. Gruaja e tij gjeti një kompani, Osso VR, që kishte programe trajnimi kirurgjikale duke përdorur kufje VR.
“Ju mund të kryeni operacione që duken sikur jemi në sallën e operacionit dhe të kalonim hapat e operacionit,” shpjegon Dugal. “Ishte një mënyrë për të kapërcyer hendekun e të pasurit kufizime fizike, por edhe për t’u kthyer në atë mendësi (kirurgu)”.
Nga pacienti në mjek
Në korrik 2023, pothuajse një vit pasi u kap me COVID-19, Dugal u ndje mjaft i fortë për të punuar. Ai filloi të punonte në një laborator ku po kryheshin studime kirurgjikale, “duke u përpjekur të kuptonte se si të kthehej në të qenit kirurg”, thotë Dugal.
Më pas ai filloi një bursë ECMO, ku, për gati një vit, ai “po i vendoste pacientët në të njëjtin trajtim që më shpëtoi në të njëjtin spital”. Ndihej si një moment rrethi i plotë.
“Ishte fantastike të isha në gjendje të punoja me të njëjtët njerëz që më shpëtuan – terapistë dhe kirurgë,” thotë ai. “Jam shumë mirënjohës që mund të bëj një operacion.”
Kur Dugal të përfundojë bursën e tij ECMO, ai do të fillojë një bursë për kirurgji të përgjithshme.
Pasja e sindromës Guillain-Barre ndryshoi perspektivën e tij si mjek.
“Unë kam më shumë ndjeshmëri dhe një kuptim më të mirë të përvojës së pacientit,” thotë ai. “Shpresoj se mund të siguroj të njëjtën dhembshuri dhe mbështetje për njerëzit e tjerë në situata të ngjashme.”
Të jesh në gjendje të kujdesesh për të tjerët që kanë nevojë për ECMO pasi e shpëtoi atë, është ndjerë si një nder për Dugal.
“Ka qenë shumë shpërblyese të bësh ECMO,” thotë ai. “Ajo që dua të çoj përpara në praktikën time është të kem biseda të sinqerta, por edhe të eksploroj të gjitha opsionet për të ofruar shpresë.”
Ky artikull u botua fillimisht në TODAY.com