Amina AlTai ishte krenare gjithmonë me forcën dhe qëndrueshmërinë e saj. Kur filloi të përjetonte mjegull dhe lodhje të trurit, zonja AlTai, 39 vjeçe, thjesht mendoi se kjo ishte nga puna me orë të gjata në punën e saj të marketingut. Kështu që ajo filloi të shkruante përkujtues për ta mbajtur veten në rrugën e duhur. Por më pas filluan t’i binin flokët, ajo fitoi dhe humbi shumë peshë dhe filloi të kishte probleme gastrointestinale.
Zonja AlTai ishte e sigurt se diçka nuk shkonte. Por gjashtë mjekët e parë që ajo pa nuk e morën seriozisht, tha ajo. Disa i thanë asaj se kishte aq shumë flokë sa që humbja e vogël nuk duhet të ishte problem. Disa thanë se ajo dukej e shëndetshme dhe i hodhën poshtë simptomat e saj si thjesht stres. Vetëm kur një mjek tjetër urdhëroi analizat e gjakut, znj. AlTai u diagnostikua me sëmundjen e Hashimotos dhe sëmundjen celiac, dy gjendje autoimune që mund të dëmtojnë tiroiden dhe zorrën e hollë.
“Ata më thirrën dhe më thanë: ‘Mos u fut në punë. Shkoni në spital në vend të kësaj, sepse jeni disa ditë larg dështimit të shumëfishtë të organeve’”, kujton zonja AlTai. Dy sëmundjet kronike kishin përmirësuar aftësinë e saj për të rregulluar hormonet dhe për të absorbuar vitaminat dhe lëndët ushqyese kritike.
Shkencëtarët tani e dinë se stresi është i lidhur ngushtë me shumë sëmundje kronike: ai mund të nxisë ndryshime imune dhe inflamacion në trup që mund të përkeqësojnë simptomat e kushteve si astma, sëmundjet e zemrës, artriti, lupusi dhe sëmundjet inflamatore të zorrëve. Ndërkohë, shumë çështje të shkaktuara nga stresi – dhimbje koke, urth, probleme me presionin e gjakut, ndryshime të humorit – mund të jenë gjithashtu simptoma të sëmundjeve kronike.
Për mjekët dhe pacientët, kjo mbivendosje mund të jetë konfuze: A është stresi shkaku i vetëm i simptomave të dikujt, apo diçka më serioze në lojë?
“Është vërtet e vështirë të shkëputesh,” tha Scott Russo, drejtor i Qendrës Kërkimore të Trurit-Trupit në Shkollën e Mjekësisë Icahn në Malin Sinai.
Si stresi mund të shkaktojë sëmundje kronike
Stresi natyrshëm nis atë që quhet përgjigja lufto-ose-ik. Kur hasim një kërcënim, presioni i gjakut dhe rrahjet e zemrës rriten, muskujt tensionohen dhe trupi ynë përqendron sheqerin në gjak për ta bërë më të lehtë reagimin e shpejtë, tha Dr. Charles Hattemer, një specialist në shëndetin kardiovaskular në Universitetin e Cincinnati.
Nëse njerëzit janë të stresuar për javë ose muaj, trupi i tyre mund të mos jetë në gjendje të vazhdojë me funksionet e tjera, duke çuar në probleme si harresa, lodhja dhe probleme me gjumin. Hormonet e stresit si adrenalina dhe kortizoli mund të rrisin në mënyrë kronike presionin e gjakut ose të rrisin depozitat e pllakave, të cilat mund të dëmtojnë zemrën me kalimin e kohës, tha Dr. Hattemer.
Ekzistojnë gjithashtu sugjerime se stresi mund të kontribuojë në aktivizimin e tepërt të sistemit imunitar dhe të çojë në inflamacion. Në një studim me 186 pacientë, studiuesit në Itali zbuluan se 67 për qind e të rriturve me sëmundje celiac kishin përjetuar një ngjarje stresuese të jetës përpara diagnozës së tyre.
Kohët e fundit, Dr. Russo dhe kolegët e tij treguan në dy studime se minjtë e shqetësuar kishin nivele më të larta të neutrofileve, të cilat shkaktojnë inflamacion, dhe më pak qeliza T dhe qeliza B në qarkullimin e gjakut që mund të prodhonin antitrupa ose të vrisnin qelizat e infektuara me viruse.
Ai dhe kolegët e tij zbuluan gjithashtu se pacientët me çrregullime të mëdha depresive kishin çekuilibër të ngjashëm në qelizat imune në krahasim me kontrollet e shëndetshme. Studiuesit besojnë se trupi ndryshon përbërjen e qelizave imune që qarkullojnë në gjak si një mënyrë për të reduktuar dëmtimin nga një infeksion ose stres akut, tha Dr. Russo.
Megjithatë, kur përballet me stres kronik, trupi ndonjëherë “thjesht nuk mund të mbyllë sistemin imunitar”, tha Dr. Russo.
Për njerëzit që tashmë mund të jenë në rrezik të sëmundjeve kronike, qoftë për shkak të predispozicionit të tyre gjenetik, ekspozimit ndaj kimikateve, ndotjes së ajrit ose infeksioneve virale, një periudhë e gjatë stresi mund t’i shtyjë ata të sëmuren.
Lynne Degitz, 56 vjeç, kaloi disa vite duke luftuar me atë që dukej si infeksione ekstreme. Një herë, ajo mendoi se kishte mono. Një herë tjetër ajo ishte e sigurt se ishte bronkit. As ajo dhe as mjekët e saj nuk menduan se mund të ishte një sëmundje kronike.
Pastaj ajo filloi një punë të re, me stres më të lartë dhe filloi të përjetonte ethe, ënjtje të kyçeve dhe lodhje pothuajse çdo ditë. “Kisha punë interesante, kërkuese, kështu që vazhdova”, tha znj. Degitz. “Unë thjesht do të përdor paaftësinë afatshkurtër për t’u rikuperuar ose do të përdor kohën e pushimeve për t’u rikuperuar kur më duhej.”
Pas më shumë se dy vitesh kthimi dhe kthimi në takime mjekësore dhe duke provuar trajtime që përfundimisht nuk ndihmuan, zonja Degitz u diagnostikua me një lloj artriti të njohur si sëmundja e Still. Mjekët nuk e dinë saktësisht se çfarë e shkakton atë, por hulumtimet kanë filluar të sugjerojnë se ka të ngjarë të jetë një kombinim faktorësh, duke përfshirë reagimet jonormale ndaj infeksioneve dhe stresit.
“Ne të gjithë kemi sëmundje dhe dobësi fizike,” tha Dr. Russo. “Stresi thjesht i shfrytëzon ato dhe i bën më keq.”
Kur simptomat bëhen burim stresi
Për pacientët me sëmundje kronike, të njëjtët stresorë që mund të kenë shkaktuar simptomat e tyre mund ta bëjnë të vështirë trajtimin e gjendjes së tyre.
Dhe disa thanë se jo gjithmonë mendojnë se mjekët e vlerësojnë se sa e vështirë mund të jetë të menaxhosh stresin, veçanërisht kur ndihen të sëmurë. Kur Teresa Rhodes u diagnostikua për herë të parë me artrit reumatoid disa dekada më parë, një mjek i sugjeroi asaj të ushtrohej më shumë për të reduktuar stresin dhe për të forcuar nyjet e saj, të cilat po dëmtoheshin nga sëmundja.
Por “vetë simptomat e sëmundjes ishin stresorë,” tha zonja Rhodes, e cila tani është 66 vjeç. “Është shumë e vështirë të ushtrohesh kur je kaq e lodhur.” Vetëm pasi u hoqën stresorët e tjerë në jetë – fëmijët e saj u rritën dhe ajo la një martesë të vështirë – ajo mundi të pushonte mjaftueshëm dhe përfundimisht të fillonte përsëri të stërvitet.
Shumë mjekë nuk janë të trajnuar të pyesin për burimet e stresit, ose të këshillojnë pacientët për ndikimin e stresit, tha Alyse Bedell, një klinike-studiuese e specializuar në mënyrën se si stresi ndikon në shëndetin e tretjes në UChicago Medicine. Një studim i vitit 2015 me më shumë se 30,000 vizita të pacientëve në zyrat e mjekëve zbuloi se mjekët e kujdesit parësor i këshillonin pacientët vetëm për menaxhimin e stresit gjatë 3 përqind të vizitave.
Kur djali 12-vjeçar i Stephanie Torres, Nico, u diagnostikua me sëmundjen e Crohn, ajo u befasua kur dëgjoi se gastroenterologu mendoi se administrimi i stresit që qartësisht shkaktoi simptomat e tij ishte përgjegjësi e familjes. “Përgjigja e saj për mua ishte në thelb, ‘Ky është problemi yt. Ti shko zgjidhe’”
Pacientët thanë se në vend që thjesht t’i sugjeronin që të ndalonin burimet e stresit, mjekët mund të punonin me ta në mënyra të vogla me të cilat mund të menaxhojnë stresin çdo ditë. Sapo zonja AlTai u diagnostikua dhe filloi të merrte ilaçe për të dyja kushtet e saj, ajo u ndje mjaft mirë për të bërë ndryshime dietike të nevojshme për të trajtuar mangësitë e lëndëve ushqyese të shkaktuara nga sëmundjet e saj. Ajo filloi të bënte shëtitje të rregullta dhe të meditonte në mëngjes.
Znj. AlTai përfundimisht la punën e saj të marketingut dhe u bë një trajnere ekzekutive, duke e lejuar atë të vendoste orarin e saj, tha ajo. Shtimi në spital dhe diagnostikimi me dy sëmundje kronike e bëri atë të kuptonte se ato ndryshime ishin të nevojshme.
“Unë e quaj atë momentin tim të ndalimit, sepse fjalë për fjalë më ndaloi në gjurmët e mia,” tha ajo. “Më duhej të rivlerësoja vërtet marrëdhënien time me punën, suksesin dhe stresin.”