Retardantët e flakës me sa duket shpëtojnë jetë, por përveç parandalimit të zjarreve të mundshme, shumë nga këto kimikate gjithashtu mund të sëmurin ngadalë njerëzit që kishin për qëllim të mbronin.
Hulumtimet kanë lidhur retardantët e flakës me rreziqe serioze për shëndetin, duke përfshirë ndërprerjen e hormoneve dhe kancerin, megjithëse detajet rreth efekteve të tyre te njerëzit mbeten të kufizuara. Ato të përshkruara si ‘kimikate përgjithmonë’ priren t’i rezistojnë degradimit dhe të grumbullohen në indet e trupit.
Sipas Qendrës Amerikane për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve (CDC), njerëzit zakonisht janë të ekspozuar ndaj retardantëve të flakës duke ngrënë ushqim të kontaminuar ose duke thithur ajër të kontaminuar.
Me shumë produkte plastike, duke përfshirë shkumën në mbushje, veshjet për pajisjet dhe izolimin e telit që përmbajnë produktet, mikroplastika nga prishja e tyre po bëhet një shkak më i madh për shqetësim.
Një studim i ri nga studiuesit nga Universiteti Brunel në Londër dhe Universiteti i Birminghamit në MB sugjeron se ekziston edhe një mënyrë tjetër, e anashkaluar më parë, në të cilën njerëzit mund të ekspozohen ndaj disa retardantëve të flakës: thithjen e tyre përmes lëkurës sonë.
Duke përdorur një model të printuar 3D të lëkurës së njeriut, autorët e studimit treguan se si një grup retardantësh flakë të njohur si eterë difenil të polibrominuar (PBDE) mund të thithen përmes lëkurës dhe të hyjnë në qarkullimin e gjakut brenda 24 orëve.
Fenomeni ndodh kur lëkura bie në kontakt me mikroplastikë të ngarkuar me PBDE, raportojnë ata, me lëkurën më të djersitur që thith përbërësit në mënyrë më efikase sesa lëkura e thatë.
Studiuesit vërejnë se ky është studimi i parë që identifikon thithjen e lëkurës si një mënyrë potencialisht të dëmshme të ekspozimit ndaj PBDE.
“Ne konfirmojmë për herë të parë se ekspozimi i njeriut nëpërmjet kontaktit të lëkurës me mikroplastikë që përmbajnë PBDE kontribuon në ngarkesat e trupit të njeriut të këtyre kimikateve toksike,” thotë autori kryesor Ovokeroye Abafe, një kimist mjedisor dhe shkencëtar ekspozimi në Universitetin Brunel në Londër.
PBDE-të u zhvilluan në vitet 1970 dhe shpejt u bënë të kudondodhura, duke ndihmuar në uljen e rreziqeve nga zjarri të shkaktuara nga një gamë e gjerë produktesh të konsumit.
Disa nga retardantët e flakës janë ndaluar në vitet e fundit për shkak të provave në rritje të rreziqeve, por të tjerët ende gjenden zakonisht në produktet e konsumit.
Plastika është tashmë një plagë mjedisore, kryesisht për shkak të përhapjes dhe qëndrueshmërisë së tyre. Ndërsa sendet plastike degradohen në mikroplastikë, copa të vogla plastike vendosen në trupat e njeriut, duke ngritur shqetësime për efektet e mundshme shëndetësore.
Implikimet e mikroplastikës në shëndetin publik mbeten të paqarta, por me plastikën që shpesh përmban aditivë të lidhur me rrezikun e kancerit dhe çrregullimet endokrine, studiuesit janë të prirur të kuptojnë rrezikun e vërtetë.
Abafe dhe kolegët e tij vënë në dukje se kërkimet e mëparshme kanë treguar se kimikatet mund të rrjedhin nga mikroplastika në djersën e njeriut, por kjo është prova e parë shkencore që PBDE-të brenda mikroplastikës mund të kalojnë barrierën e lëkurës dhe të hyjnë në qarkullimin e gjakut.
“Këto rezultate ofrojnë dëshmi të rëndësishme eksperimentale për rregullatorët dhe politikëbërësit që të nxjerrin ligje për mikroplastikën dhe të mbrojnë shëndetin publik kundër një ekspozimi të tillë, i cili kontribuon në ngarkesat e trupit të njeriut të kimikateve shtuese toksike të lidhura me shkaktimin e kancerit dhe ndërprerjen e sistemit endokrin,” thotë Abafe.
Për të zbuluar këto gjetje, studiuesit përdorën modele të printuara 3D të lëkurës së njeriut, të cilat janë bërë nga keratinocitet njerëzore, qelizat kryesore në epidermën tonë.
Modeli i lëkurës thithi deri në 8 për qind të dozës së ekspozimit, megjithëse më pak se 0.1 për qind e dozës së ekspozimit e futi në qarkullimin e gjakut. Ndërsa nuk është e qartë se çfarë rreziqesh paraqet kjo në një skenar të botës reale, është një provë e konceptit që tregon se lëkura nuk është domosdoshmërisht një pengesë totale për hyrjen e komponimeve.
Duke pasur parasysh prevalencën e vazhdueshme të PBDE-ve dhe dëshmitë ekzistuese të rrezikut të tyre të mundshëm, ky zbulim i ri kërkon veprim urgjent për të mbrojtur shëndetin publik, thotë Abafe.
Nevojiten akoma më shumë kërkime, shton ai, për të plotësuar kuptimin tonë për këtë zbulim dhe për të hedhur dritë më gjerësisht mbi shumë kimikate të tjera që fshihen në vërshimin e fshehur të mikroplastikës përreth nesh.
“Fatkeqësisht, ka një mori kimikatesh toksike shtesë, duke filluar nga plastifikuesit deri tek stabilizuesit në mikroplastikë, disa prej të cilëve nuk janë të rregulluar, që potencialisht mund të gjejnë rrugën e tyre në sistemin njerëzor”, thotë Abafe.
Studimi u publikua në Environment International.