Të pish qumësht të papërpunuar në çdo kohë është të flirtosh me mikrobet e rrezikshme. Por, mes një shpërthimi të paprecedentë të gripit të shpendëve H5N1 në lopët qumështore në SHBA, rreziqet janë rritur ndjeshëm. Ekspertët shëndetësorë kanë shtuar paralajmërimet kundër pirjes së qumështit të papërpunuar gjatë shpërthimit, shtrirja e të cilit ende nuk dihet.
Megjithatë, entuziastët e qumështit të papërpunuar nuk janë të trembur nga rreziku i shtuar. Instituti Raw Milk me bazë në Kaliforni i quajti paralajmërimet “qartësisht nxitëse të frikës”. Themeluesi i institutit, Mark McAfee, i tha Los Angeles Times këtë fundjavë se klientët e tij, në fakt, po kërkojnë në mënyrë specifike qumësht të papërpunuar nga lopët e infektuara me H5N1. Sipas McAfee, klientët e tij besojnë, pa prova, se pirja e drejtpërdrejtë e niveleve të larta të virusit të gripit të shpendëve do t’u japë atyre imunitet ndaj patogjenit vdekjeprurës.
Eksperti Michael Payne i tha LA Times se ideja është të “luash ruletë ruse me shëndetin tënd”. Payne, një kërkues dhe koordinator i kontaktit të qumështit në Institutin Perëndimor për Sigurinë dhe Sigurinë Ushqimore në UC Davis, shtoi se “Përpjekja e qëllimshme për të infektuar veten me një patogjen të njohur fluturon përballë të gjitha njohurive mjekësore dhe sensit të përbashkët”.
Mbetet shumë e panjohur në lidhje me biologjinë e gripit të shpendëve në gjedhë. Deri më 25 mars, kur Departamenti Amerikan i Bujqësisë konfirmoi virusin në një tufë qumështore në Teksas, gjedhët përgjithësisht konsideroheshin praktikisht rezistente ndaj H5N1. Por që atëherë, USDA ka numëruar 42 tufa në nëntë shtete që kanë kontraktuar virusin. Të dhënat epidemiologjike të deritanishme sugjerojnë se ka pasur transmetim nga lopa në lopë pas një ngjarje të vetme përhapjeje dhe se 42 tufat e shpërthimit janë të lidhura nga lëvizja e bagëtive midis fermave.
Të dhënat e kufizuara për lopët deri më tani sugjerojnë se kafshët zhvillojnë kryesisht sëmundje të lehtë nga infeksioni dhe shërohen brenda disa javësh. Gjëndrat e tyre të qumështit janë objektivi kryesor i virusit. Një printim paraprak i botuar në fillim të këtij muaji zbuloi se sisat e lopëve janë të mbushura me receptorë molekularë me të cilët lidhen viruset e gripit të shpendëve për të ndezur një infeksion. Për më tepër, gjëndrat përmbajnë receptorë të shumë llojeve, duke përfshirë ata që janë në shënjestër nga viruset e gripit njerëzor, si dhe ata që synohen nga viruset e gripit të shpendëve. Kështu, lopët qumështore mund të veprojnë potencialisht si një enë përzierjeje për llojet e ndryshme të viruseve të gripit për t’u ribashkuar në variante të reja, që shkaktojnë shpërthime.
Meqë virusi duket se ka një ditë fushore në sisat e lopëve, studiuesit kanë gjetur se qumështi i papërpunuar është i mbushur me nivele të larta të grimcave virale H5N1 – dhe ato grimca duken lehtësisht të afta të derdhen te gjitarët e tjerë. Në një rast studimi muajin e kaluar, studiuesit raportuan se një grup prej rreth dy duzina macesh në fermë zhvilluan sëmundje të rënda pasi kishin pirë qumësht nga lopët e infektuara me H5N1. Disa shfaqën simptoma të rënda neurologjike. Më shumë se gjysma e maceve ngordhën brenda pak ditësh.
Virus vdekjeprurës
Të dhënat mbi receptorët e gripit në dy kafshët mund të shpjegojnë ndryshimin midis lopëve dhe maceve. Ndërsa gjëndra e qumështit të lopës kishte ngarkesa të llojeve të shumta të receptorëve të gripit, këta receptorë ishin më pak të zakonshëm në pjesë të tjera të lopës, duke përfshirë traktin respirator dhe trurin. Kjo mund të shpjegojë pse ata priren të kenë një infeksion të lehtë. Macet, nga ana tjetër, duket se kanë receptorë të shpërndarë më gjerësisht, me macet e infektuara që tregojnë pushtim viral të mushkërive, zemrave, syve dhe trurit.
Besimtarët e qumështit të papërpunuar – të cilët pretendojnë pa prova se pirja e qumështit të papërpunuar ofron përfitime shëndetësore sesa pirja e qumështit të pasterizuar – e hedhin poshtë rrezikun e ekspozimit ndaj H5N1. Ata argumentojnë me besim – gjithashtu pa prova – se sistemi tretës i njeriut do të shkatërrojë virusin. Dhe ata theksojnë se nuk ka asnjë provë të dokumentuar se një njeri është infektuar ndonjëherë me H5N1 nga pirja e qumështit të ndotur.
Pika e fundit për mungesën e provave të transmetimit të H5N1 nga qumështi është e vërtetë. Megjithatë, shpërthimi aktual është përhapja e parë e njohur e influencës së shpendëve shumë patogjene (HPAI) në gjëndrat e qumështit të lopës qumështore. Si i tillë, ai paraqet mundësinë e parë të njohur për të ndodhur një transmetim i tillë me bazë qumështi.
Përpara se pasterizimi të bëhej rutinë për prodhimin komercial të qumështit, qumështi i papërpunuar ishte një burim i zakonshëm infeksionesh, duke shërbyer për një kornukopi mikrobesh. Sipas FDA, në vitin 1938, shpërthimet e qumështit përbënin 25 për qind të të gjitha shpërthimeve të sëmundjeve ushqimore. Në kohët më të fundit, qumështi është lidhur me më pak se 1 për qind të shpërthimeve të tilla. Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve vëren se zonat ku qumështi i papërpunuar shitej ligjërisht midis 1998 dhe 2018 kishin 3.2 herë më shumë shpërthime sesa zonat ku shitja e qumështit të papërpunuar ishte e paligjshme.
Në një dokument Pyetje dhe Përgjigje, Administrata e Ushqimit dhe Barnave vëren se “ne nuk e dimë në këtë moment nëse viruset HPAI A (H5N1) mund të transmetohen përmes konsumit të qumështit të papasterizuar (të papërpunuar) dhe produkteve (si djathi) të bëra nga qumështi i papërpunuar nga lopë të infektuara”. Megjithatë, agjencia vazhdon, për shkak të mungesës së të dhënave dhe potencialit për infeksion, FDA rekomandon ndalimin e të gjitha shitjeve të qumështit të papërpunuar dhe produkteve të qumështit të papërpunuar nga kafshët e infektuara ose të ekspozuara me H5N1. Në përgjithësi, agjencia rekomandon kundër konsumimit të qumështit të papërpunuar.
Në nivel global, që nga 28 marsi, janë raportuar 888 raste të H5N1 te njerëzit në 23 vende. Nga ato 888 raste, 463 ishin fatale. Kjo përfaqëson një shkallë vdekshmërie prej 52 për qind, megjithatë është e mundur që ka raste asimptomatike ose të padiagnostikuara që mund ta ndryshojnë atë shkallë. Në SHBA, deri më tani dihet se vetëm një njeri ka qenë i infektuar me H5N1 në lidhje me shpërthimin e lopës qumështore – një punëtor ferme që kishte syrin rozë. Burri nuk kishte simptoma të frymëmarrjes dhe u shërua. Ai nuk pranoi për ndjekje të mëtejshme dhe studiuesit nuk morën pëlqimin për të testuar kontaktet shtëpiake të burrit për të parë nëse edhe ata ishin të infektuar.