Me ngjarjet e Krenarisë të planifikuara në mbarë botën gjatë javëve të ardhshme, zyrtarët amerikanë po përgatiten për një rikthim të mpox, sëmundja infektive e quajtur më parë lija e majmunëve që goditi dhjetëra mijëra burra homoseksualë dhe biseksualë në mbarë botën në vitin 2022. Një kombinim i ndryshimeve të sjelljes dhe vaksinimit e ndaloi atë shpërthim , por shumica e atyre që janë në rrezik nuk janë imunizuar ende.
Të enjten, Qendrat për Kontrollin dhe Parandalimin e Sëmundjeve paralajmëruan për një version më vdekjeprurës të mpox që po shkatërron Republikën Demokratike të Kongos dhe u bëri thirrje njerëzve në rrezik që të vaksinohen sa më shpejt të jetë e mundur. Deri më tani, asnjë rast i atij nëntipi nuk është identifikuar jashtë Afrikës. Por epidemia e përshkallëzuar në Kongo megjithatë përbën një kërcënim global, ashtu si infeksionet në Nigeri nisën shpërthimin e vitit 2022, thanë ekspertët.
“Ky është një shembull shumë i rëndësishëm se si një infeksion kudo është potencialisht një infeksion kudo dhe pse ne duhet të vazhdojmë të përmirësojmë mbikëqyrjen e sëmundjeve globalisht,” tha Anne Rimoin, një epidemiologe në Universitetin e Kalifornisë, Los Anxhelos.
Dr. Rimoin ka studiuar mpox në Kongo për më shumë se 20 vjet, dhe së pari paralajmëroi për potencialin e tij për përhapje globale në 2010.
CDC po fokusohet në inkurajimin e amerikanëve me rrezikun më të lartë për t’u vaksinuar përpara se virusi të ringjallet. Përpjekjet e agjencisë përfshijnë angazhimin me grupet e avokimit dhe ndikuesit e mediave sociale, të cilët kanë tërheqje të gjerë në mesin e komunitetit LGBTQ. Në dhjetor, agjencia u kërkoi mjekëve të qëndrojnë vigjilentë për raste të mundshme te udhëtarët nga Kongo.
Ekzistojnë dy lloje kryesore të mpox: Clade I, lloji që është mbizotërues në Kongo dhe Clade II, një version i të cilit shkaktoi shpërthimin global të 2022. (Kladi është një grup virusesh i dallueshëm gjenetikisht dhe klinikisht.) Të dy kladet kanë qarkulluar në Afrikë për dekada, duke shpërthyer në mënyrë sporadike në shpërthime.
Njerëzit me mpox mund të kenë ethe, dhimbje koke intensive dhe dhimbje shpine, të ndjekura nga skuqje. Shumë pacientë gjithashtu zhvillojnë plagë të dhimbshme, shpesh në vendin e infeksionit. Njerëzit që kanë sistem imunitar të dobësuar, përfshirë ata që jetojnë me HIV, kanë më shumë gjasa të sëmuren rëndë dhe të vdesin.
Versioni i mpox që shkaktoi shpërthimin e vitit 2022, i quajtur Clade IIb, çoi në më shumë se 30,000 raste në Shtetet e Bashkuara atë vit. Epidemia u qetësua në vitin 2023 me vetëm rreth 1,700 raste, por tani po tregon shenja të një ringjalljeje: Numri i rasteve në Shtetet e Bashkuara këtë vit është gati dyfishi i numrit në këtë kohë të vitit të kaluar.
Në Kongo, që nga 14 prilli, virusi Clade I ka çuar në rreth 20,000 raste dhe gati 1,000 vdekje që nga janari 2023. Infeksioni me Clade I ka një vdekshmëri prej afërsisht 5 përqind, krahasuar me më pak se 0,2 përqind për Clade IIb.
Më shumë se tre të katërtat e vdekjeve në Kongo në lidhje me Clade I mpox kanë qenë mes fëmijëve nën 15 vjeç.
Edhe nëse kladi më vdekjeprurës do të shfaqej në Shtetet e Bashkuara, fëmijët amerikanë do të kishin më pak gjasa të ekspozohen ndaj mpox dhe më pak të prekshëm ndaj tij, sesa ata në Kongo, thanë ekspertët.
Shumica e rasteve në mesin e fëmijëve në Kongo mendohet se vijnë nga kontakti i drejtpërdrejtë me kafshët e infektuara si majmunët, qentë e prerive, ketrat dhe depërtimet, ose nga ngrënia e mishit të kontaminuar të shkurreve. Fëmijët mund të jetojnë në shtëpi të mbushura me njerëz dhe në përgjithësi të jenë me shëndet të dobët.
Vendi është i shqetësuar nga konfliktet e armatosura, përmbytjet, varfëria, kequshqyerja dhe sëmundjet e shumta infektive, duke përfshirë kolerën, fruthin dhe poliomielitin.
“Ka vetëm një ndryshim në të jetuarit në DRC që ndoshta promovon përhapje më të madhe midis fëmijëve,” tha Dr. Jennifer McQuiston, zëvendësdrejtoresha e Divizionit të Patogjenëve me Pasoja të Lartë në CDC.
Rastet e të rriturve në Kongo i janë atribuar gjithashtu ndërveprimeve me kafshë të infektuara ose kontaktit të ngushtë dhe të qëndrueshëm me njerëz të infektuar. Por vitin e kaluar, për herë të parë, shkencëtarët zbuluan transmetimin seksual të Clade I mpox midis punonjësve të seksit meshkuj dhe femra dhe kontaktet e tyre.
Në një shpërthim në Kamituga, një qytet minierash në Kongo, prostitucioni heteroseksual në bare dukej se ishte forma kryesore e transmetimit. Analiza gjenetike tregoi se, diku rreth shtatorit, virusi fitoi mutacione, duke e bërë të mundur përhapjen më të lehtë mes njerëzve.
Ky zinxhir transmetimi duket të jetë një shpërthim i dytë, i veçantë në vend, i shkaktuar nga një version i ri i virusit të quajtur Clade Ib, me raste të ndara në mënyrë të barabartë midis të rinjve dhe grave, tha Marion Koopmans, një virologe në Qendrën Mjekësore Erasmus në Roterdam, Holandë.
“Unë mendoj se ka më shumë se një shpërthim në vazhdim dhe është e rëndësishme të vazhdohet të vlerësohet se çfarë do të thotë kjo,” tha Dr. Koopmans. “Ne nuk mund të supozojmë se” të gjitha format e mpox sillen në të njëjtën mënyrë, tha ajo.
Zhvillimi ka alarmuar gjithashtu shkencëtarët sepse minatorët dhe punonjësit e seksit në rajon janë të përkohshëm dhe mund të transportojnë virusin në vendet fqinje të Ruandës, Burundit, Ugandës dhe Tanzanisë.
Në shumë prej këtyre vendeve, aksesi i kufizuar në teste, vaksina dhe trajtime i jep virusit mundësi të mjaftueshme për të lulëzuar dhe evoluar. Një shumicë dërrmuese e rasteve mpox diagnostikohen vetëm në bazë të simptomave.
Disa vende mbështeten në teste që zbulojnë vetëm Clade I ose vetëm Clade IIb. Këto teste mund të mos marrin Clade Ib, versioni i ri që u shfaq në shtator, sipas një studimi të fundit.
Ky zbulim e shtyu Organizatën Botërore të Shëndetësisë të paralajmërojë kombet që të rishikojnë procedurat e tyre të testimit “dhe të sigurohen që të mos humbasin një diagnozë”, tha Dr. Rosamund Lewis, i cili drejton përgjigjen mpox të OBSH-së.
Në Shtetet e Bashkuara, një test i miratuar nga Administrata e Ushqimit dhe Barnave zbulon të gjitha versionet e mpox, por nuk mund t’i dallojë ato. Një rezultat pozitiv në atë test duhet të pasohet nga teste më specifike që mund të identifikojnë kladin, tha Dr. McQuiston.
Të paktën deri më tani, vaksinat dhe barnat antivirale të disponueshme pritet të jenë efektive kundër të gjitha formave të virusit. Përhapja e vitit 2022 filloi në Evropë në maj dhe mori avull në Shtetet e Bashkuara gjatë Muajit të Krenarisë në qershor dhe më pas.
Në fillim të shpërthimit, pati një mungesë të vaksinës mpox me dy doza, të quajtur Jynneos. Por shumë burra homoseksualë dhe biseksualë, të mësuar t’i kushtojnë vëmendje mesazheve të shëndetit publik për HIV, frenuan aktivitetin e tyre seksual, duke nxitur një rënie të rasteve edhe përpara se vaksinat të ishin gjerësisht të disponueshme.
Megjithatë, rënia e numrave mund të ketë prodhuar një ndjenjë të rreme sigurie.
“Një ndjenjë e vetëkënaqësisë e vendosur në faktin se kjo nuk ishte me të vërtetë diçka për të cilën njerëzit duhej të kishin një shqetësim të vazhdueshëm dhe ne pamë që ato norma të vaksinimit bien me shpejtësi,” tha Dr. Boghuma Titanji, një virologe dhe mjeke e sëmundjeve infektive në Universitetin Emory.
Ndryshimet e sjelljes janë të vështira për t’u mbajtur, kështu që vaksinimi është i rëndësishëm për kontrollin afatgjatë të virusit, tha Dr. Titanji.
Dy doza të vaksinës janë më të fuqishme se një, me një efektivitet deri në 90 për qind, sipas një analize muajin e kaluar të 16 studimeve. Edhe kur vaksina nuk parandaloi infeksionet, ajo zbuti ashpërsinë dhe kohëzgjatjen e sëmundjes.
Megjithatë, më pak se një në katër amerikanë në rrezik morën dy doza.
“Ne kemi vazhduar të ngopim hapësirën me mesazhe dhe marrja në të vërtetë nuk po ndryshon shumë,” tha Dr. McQuiston, duke sugjeruar nevojën për qasje më kreative.
Në vitin 2022, vaksina ishte e disponueshme vetëm në Shtetet e Bashkuara përmes agjencive federale dhe e rrënuar nga problemet me shpërndarjen, duke kufizuar disponueshmërinë e saj; tani është në dispozicion komercialisht. OBSH, e cila rekomandon vaksina për vendet afrikane, ka qenë e ngadaltë për ta miratuar atë, madje nuk ka nisur as procesin e miratimit.
Megjithatë, grupi këshillues i OBSH-së për imunizimet ka rekomanduar që, aty ku është e mundur, vaksina mund të përdoret për të mbrojtur të rriturit dhe fëmijët në rrezik të mpox, tha Dr. Lewis.
Përveç përgatitjes për kthimin e mpox në Shtetet e Bashkuara, CDC po mbështet përpjekjet e Kongos për të marrë vaksina dhe ilaçe dhe për të kontrolluar epideminë.
“Është shumë më mirë t’i ndihmojmë ata të marrin nën kontroll këtë shpërthim përpara se të përhapet në zona të tjera dhe të bëhet më shumë një rrezik global,” tha Dr. McQuiston. “Dhe, nga ana etike, është gjëja e duhur për të bërë.”